サーカ・スポーツを含むラスベガスのカジノ3施設を所有するデレク・スティーブンス氏は、ダウンタウン・ベガスの再開発に巨額を投じ、「街の最後のカジノ王」と評されている。同氏は現在、予測市場に対しても強気の姿勢を見せており、それらを「泥棒」と呼んで批判した。
カジノ・ビーツは、フリーモント・ストリートにある同氏の印象的なホテル・カジノリゾートにて、2つの新フロアがオープンする前夜に電話インタビューを行った。
60階建ての同複合施設には、世界最大のスポーツブックであるサーカ・スポーツブックが併設されている。3フロアにまたがる広大な空間には、19の試合を同時に表示可能な巨大スクリーンが設置され、ライブオッズも提供された。
フォーブスの試算によれば、同リゾートのギャンブル収益は、フリーモントにあるボイドの3施設を合計した額を上回る。ラスベガスの来訪者数が減少傾向にある中、同施設はトレンドに逆行する好調ぶりを見せている。
「我々は非常に優れたプロダクトを提供していると考えている」とスティーブンス氏は語る。「素晴らしい施設であり、ここにある上質なホスピタリティが人々に支持されているのだろう」
建物の外には、ラスベガス最大のプールであるスタジアム・スイムが広がっており、高さ143フィートの巨大テレビスクリーンも完備されている。
予測市場と戦うスティーブンス氏
フリーモント・ストリートで提供されるプロダクトは、近年急速に普及しているスポーツへの賭け手法、すなわち予測市場とは大きく異なる。
ネバダ州ほど予測市場に対して強い反対姿勢を示している場所はない。同州はKalshiを最初にブロックした州であり、Polymarket、アンダードッグ、クリプト・ドットコムを迅速に排除した。さらにはファンドゥエルやDraftKingsに対し、スポーツベッティングのライセンスを返上するよう迫る事態となった。
カジノやスポーツブックの運営には通常、多額のコストが伴うが、予測市場プラットフォームはそのような業界特有の支出を回避する方法を見出している。スティーブンス氏は最近のインタビューでの主張を繰り返し、彼らを「海賊であり泥棒だ」と断じている。
「彼らは連邦物品税を支払わず、関連するゲーミング運営税も納めていない。ギャンブル依存症対策基金への拠出もなければ、リーグのデータ使用料も払わず、州が義務付けるゲーミング税すら免れている」とスティーブンス氏は電話口で指摘した。
同氏は、予測市場が自らのプロダクトを世界にとって有益で革新的なものとして喧伝している現状に不満を抱いている。
「もし私がテレビを満載したトラックを強奪し、ベスト・バイのような家電量販店の駐車場で、それらのテレビを半額で売りさばいたとしたら、私は善人と言えるだろうか」
「答えはノーだ。私は依然として泥棒である。KalshiやPolymarket、ノヴィグが抜け目なく立ち回ってきたからといって、あらゆる税金を回避しているという事実が彼らを英雄に変えることはない」
スポーツイベント契約を許容するには損失が大きすぎる
スティーブンス氏の視点では、スポーツイベント契約とは、呼び名を変えただけのスポーツベッティングに他ならない。
「結局のところ、賭けは賭けである。KalshiやPolymarketの予測市場における取扱高の85%から90%がスポーツベッティングに由来しているのは明白だ。つまり、彼らが行っているのはスポーツベッティングそのものである」と氏は主張する。
州の裁判官らもこの見方に同調する傾向にある。これまで37件の判決において、裁判官は31回にわたり予測市場側に不利な判断を下しており、商品取引法（CEA）に基づきスポーツ市場を認めるべきだとする彼らの主張を退けてきた。ミシガン州やワシントン州もネバダ州に続いてKalshiをブロックしており、他州も追随の構えを見せている。コネチカット州は、同運営会社に対する法的措置を強化した最新の事例となった。
法的な逆風が強まる中、Kalshiの取引量は爆発的に増加している。ワールドカップ期間中には330億ドル（約5.3兆円）を超える取引が行われた。スポーツイベント契約が公正かつ合法かという問題は、最高裁判所で争われる公算が大きい。2024年、最高裁はKalshi側の主張を支持し、選挙市場を容認した。もしスポーツ市場でも同様の判断が下されれば、甚大な影響が及ぶとスティーブンス氏は警告する。
「もしそのような事態になれば、スポーツベッティング業界全体が変容するだろう。それは多くの州の予算にも影響を与える。ニューヨーク州は15億ドル（約2,396億2,000万円）以上の税収を失い、イリノイ州も莫大な税収を失うことになる。最高裁がそのような判決を下せば、多くの州で予算に巨大な穴が開くのは必至だ」
しかし、同氏はそのようなシナリオが現実になるとは見ていない。
「私は、全50州のうち44州の司法長官が予測市場と訴訟を繰り広げている現状を重く見ている。失われる税収が大きすぎるのだ。より妥当な結論が導き出されると信じている」
予測市場の規則に関するパブリックコメント期間の最終日、44州の司法長官は連名で66ページにわたる書簡を提出した。その中で、スポーツ市場を明示的に認める提案を撤回するようCFTCに求めた。
サーカにとって予測市場は立ち入り禁止領域
スティーブンス氏は、もし最高裁がスポーツ予測市場を承認すれば、「明らかに予測市場へと転換する決断を下すスポーツブックが多数現れるだろう」と付け加えた。
例えばDraftKingsは、予測市場がもたらす機会を全面的に受け入れている。しかし、スティーブンス氏とサーカにとって、それは立ち入り禁止の領域である。
「DraftKingsはネバダ州でライセンスを取得しておらず、彼らのこれまでの行動を鑑みれば、今後もライセンスを取得できない可能性がある」とスティーブンス氏は述べる。
ファンドゥエルとDraftKingsは昨年、予測市場へ参入する過程で、スポーツベッティングのライセンス候補を放棄した。スティーブンス氏はネバダ州に全力を注いでおり、10億ドル（約1,597億4,000万円）規模のゲーミング帝国を予測市場という賭けにさらすつもりはない。
他のカジノ運営会社も、この新興業界への関与を避ける姿勢を貫いている。シーザーズ、MGM、PENNはいずれも、予測市場を無許可のスポーツベッティングとみなしており、独自のプロダクトを立ち上げる考えはないと明言している。
CFTCにスポーツベッティングを規制する能力はないとスティーブンス氏
カジノオーナーは予測市場に対して声を上げるべきだとスティーブンス氏は説く。「KalshiやPolymarketが弁護士費用に無制限の予算を投じているからといって、法を破り、独自のルールを作り出すことが許されるわけではない」
「我々は対話し、彼らが行っていることが現在の状況下では容認できないと人々に知らせなければならない。他の合法的なゲーミング運営者に対しても、彼らのモデルが持続不可能であることを伝える必要がある。彼らの取り組みが善行のように見えるシナリオが存在することは理解しているが、現実には甚大な害悪がもたらされているのだ」
Kalshiとカジノ業界のロビー団体はキャンペーンで真っ向から対立しており、双方が相手側に害を与えていると主張している。スティーブンス氏によれば、その違いは規制当局の能力にあるという。
サーカがネバダ州ゲーミング管理委員会やその他の州規制当局による基準に従っているのに対し、Kalshiは唯一の委員であるマイケル・セリグ氏が率いるCFTCの管轄下にある。
「CFTCにはスポーツベッティングを規制する能力がない」とスティーブンス氏は断言する。「全50州のゲーミング委員会を見れば、数万人規模の職員が従事しているのがわかるはずだ」
予測市場は懸賞付きカジノと同じ末路をたどる
最終的に、最高裁の判決によるものであれ他の手段であれ、予測市場の未来は懸賞付きカジノと同じものになるとスティーブンス氏は確信している。
「懸賞付きカジノが敗北したことは明らかだ。おそらく彼らに対する刑事告発が相次ぐだろうし、予測市場も同じ道をたどることになるはずだ」
昨年、ネバダ州を含む複数の州で懸賞付きカジノを明確に禁止する動きが広がった。これにより一部の運営会社は閉鎖に追い込まれ、ノヴィグのように予測市場へと転換を図る企業も出ている。
違いは、懸賞付きカジノには反訴を支援する連邦機関が存在しなかった点にある。スティーブンス氏は、予測市場が同じ結末を迎えることが確定事項ではないと認識しつつも、その見通しは変わらない。
サーカのオンライン事業は来年、アリゾナ州への進出により7州目での展開となる。さらなる拡大計画について問われると、スティーブンス氏は慎重な姿勢を見せた。
「それは税率などの規制環境に依存する。また、予測市場で何が起こるかにも左右されるだろう。もし予測市場がさらに普及すれば、他の州への投資は抑制せざるを得ない」
ベガスが完全に回復したと断言することには躊躇を見せたものの、ホテルに2つの新フロアをオープンさせるスティーブンス氏は、街の未来に対して楽観的な姿勢を崩していない。
「我々は長期的に見て、ラスベガスに対して非常に強気である」とスティーブンス氏は語った。
現時点において、ラスベガスは全米でも数少ない、予測市場が存在しない場所の一つとなっている。
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