アイルランドの賭博業界は、ダブリン政府がギャンブル税率の引き上げを検討しているとの報道に対し、反発を強めている。この動きが現実となれば、同国は国家財政の立て直しを目的としてゲーミング収益への課税強化に踏み切った、欧州の最新事例となる。

アイルランドの賭博には現在、顧客の賭け金に対して2%の税が課されているが、これはベッターではなく運営事業者が負担する仕組みである。プール賭博の税率は1%に設定されているものの、2027年度予算の発表時には2%への引き上げが見込まれている。

レーシング・ポスト紙およびアイルランド現地メディアによると、政府は予算案において、2%の賭博税そのものの引き上げも検討した。この税はオンラインと店舗の両方の賭けに適用される。

これまでに判明しているアイルランドの2027年度予算案では、政府は70億ユーロ（約1.3兆円）の公共支出と15億ユーロ（約2,683億4,000万円）の減税を計画しており、賭博税の増税はその財源確保策の一つとして検討されている。

アイルランドのブックメーカーによる反発

予想通り、アイルランドの賭博企業はこの議論を快く思っていない。

業界が主張する主な論点は、英国からオランダ、ブラジルに至るまで、賭博税の引き上げを実施または検討している他の多くの市場で見られるものと同様であり、ブラックマーケットが拡大するリスクだ。

ダブリンに本社を置くAK BETSの創業者であるアンソニー・カミンスカス氏は、LinkedInへの投稿で、現行の売上高に対する課税は「すでに懲罰的である」と批判した。さらに同氏は、増税が実施されれば、アイルランドの規制下にある運営事業者は3つの選択肢しか残されないと指摘している。

その選択肢とは、カジノ商品のみを提供してスポーツベッティングを廃止するか、スポーツベッティングで「ひどいオッズ」を提示するか、あるいは100ユーロ（約1万7,900円）の賭けに対して105ユーロ（約1万8,800円）を請求するなど、顧客に「賭けへの税金」を転嫁することである。

カミンスカス氏によれば、これらの選択肢はすべて「スポーツベッティングをブラックマーケットに明け渡す」か、業界を「ブラックマーケットに対して競争力のないものにする」結果を招く。

同氏は、賭博税の引き上げが無許可活動の増加につながっている英国の例を挙げ、「アイルランドでもブラックマーケットが近い将来、市場シェアの大きな二桁の数字を占めることになるだろう」と述べた。

レーシング・ポスト紙の報道によると、アイルランド・ブックメーカー協会（IBA）も同様の主張を展開している。同紙は、業界団体であるIBAが、賭博税の引き上げは店舗の閉鎖や雇用喪失、さらなる違法行為の増加を招くと警告していると伝えた。

IBAは、2019年に賭博税が1%から2%に倍増したことで、222店舗の閉鎖と「約1,000人の小売雇用」の喪失につながったと主張している。ただし、公平に見れば、これはアイルランドを含む多くの市場で見られる、店舗型からオンラインへの一般的な移行に起因する側面も否定できない。

レーシング・ポスト紙が確認したサイモン・ハリス財務大臣への提出書類の中で、IBAは次のように警告した。「認可を受けた運営事業者に課される追加コストの1ユーロ（約180円）ごとに、どこかで回収しなければならない。通常はオッズの低下や顧客価値の減少という形で現れる」

「無許可の運営事業者は何も回収する必要がない。彼らは税金や賦課金、コンプライアンス費用を一切支払わず、認可を受けた事業者が提供を義務付けられている消費者保護も一切行わないからである」

しかし、業界関係者の全員が反対しているわけではない。

アイリッシュ・タイムズ紙によると、現在はFlutter Entertainmentのブランドであるパディ・パワーの共同創業者の一人、スチュワート・ケニー氏は、オンライン賭博およびカジノ収益に対して40%の課税を求めている。なお、Blaskのデータによれば、同社はオンライントラフィックにおいてアイルランドで最大、英国で4番目に大きい賭博企業だ。

税をめぐる議論は、アイルランドのギャンブル産業が新たな規制時代を迎える中で浮上した。市場は新設された規制当局であるアイルランド・ギャンブル規制当局（GRAI）の監視下に置かれ、同当局は新法である2024年ギャンブル規制法の条項を執行する方針である。