トロント大学の研究者らによる新たな調査で、オンタリオ州がオンラインギャンブル市場を民間事業者に開放して以降、ギャンブル障害に関連する救急外来の受診者数がほぼ倍増したことが判明した。

本研究は2025年までの14年間にわたる病院データを分析対象としている。調査範囲は10歳から105歳までのオンタリオ州民に及び、州が規制下のオンライン市場を拡大した2022年を境に、ギャンブル関連の救急外来受診状況を比較している。

カナダでは2021年8月にシングルイベント・スポーツベッティングが合法化された。その後、オンタリオ州は2022年4月から民間企業に向けてオンラインギャンブル市場の開放を開始した。現在、同州では43社が運営する83の規制下ゲーミング・ベッティングプラットフォームが存在する。

市場はそれ以来、急速な拡大を見せている。2024年にはオンタリオ州内の260万のプレーヤーアカウントが、合計で827億カナダドル（約9.2兆円）を賭けた。

研究者らはギャンブル障害を抱える757人を特定し、調査期間中に952件の救急外来受診が確認された。患者の4分の3近くが男性である。

最も大きな増加が見られたのは10歳から29歳の男性層であった。調査期間終了時点で、このグループにおけるギャンブル関連の救急外来受診数は、市場拡大がなかった場合に予測される数値を154%上回る結果となった。

30歳から44歳の男性においても大幅な増加が確認され、受診数は予測を116%上回っている。女性については同様の変化は観察されなかった。

オンラインギャンブルの弊害が過小評価されているとの警告

調査結果は、ギャンブル障害が他の深刻な問題と併発するケースが多いことも示した。ギャンブル関連の救急外来受診のうち70%以上で、他の精神疾患や重度の薬物使用が認められた。受診者の3人に1人近くが入院を余儀なくされている。

本研究は「アメリカン・ジャーナル・オブ・プリベンティブ・メディシン」に掲載されている。オンタリオ州のオンライン市場拡大後に「コネックスオンタリオ」へのギャンブル関連の相談件数が急増したことを示した先行研究を補強するものとなった。

研究者らは、救急外来はギャンブルの弊害を測る独自の指標になると指摘する。ベッティング企業やギャンブル広告が人々を病院の救急サービスへ誘導することはないためである。このことから、支援サービスのプロモーション強化が受診者数増加の理由であるとの見方は否定される。

また研究者らは、ギャンブルの問題を抱える人々の間で治療を求める動きが限定的である点も強調した。多くの場合、スティグマ（社会的烙印）が専門的な助けを求めることを阻んでおり、実際に支援を求める段階では、すでに健康面や社会面で深刻な影響を受けている可能性があるとの見解を示している。

この調査結果は、他のカナダの州がオンラインギャンブル市場を拡大する中で発表された。アルバータ州はオンタリオ州に追随し、2026年7月に民間事業者へ市場を開放した2番目の州となっている。

オンタリオ州での経験は、同様の変更を検討している管轄区域にとって有益な証拠となり得ると研究者らは述べる。彼らは、ギャンブル広告への厳しい制限、高リスクな製品の抑制、ギャンブル関連問題の早期発見と治療の改善といった潜在的な対策を提示した。

ギャンブル問題を抱える人々の大半は医療データに含まれていないと、研究の執筆者らは付け加えた。したがって、救急外来で観察された増加分は、オンラインギャンブルの成長に伴う広範な影響の氷山の一角に過ぎない公算が大きい。