米連邦地裁は、オレゴン州メドフォードでのカジノ運営をコキール・インディアン部族に認めた決定を支持し、1年以上に及ぶ法的争いの末に他の3部族による訴えを退けた。

ローグ・バレー・タイムズ紙の報道によると、アミット・P・メフタ連邦地裁判事はカウ・クリーク・バンド・オブ・アンプクア・インディアンズ、カルク部族、ソロワ・ディーニ・ネイションによる控訴を棄却し、連邦政府およびコキール部族に対して略式判決を下した。

この司法判断は、メドフォード市内の約2.4エーカーの土地をコキール部族のために信託財産とし、同地でのゲーミングを認可した米内務省による2025年1月決定を支持する内容となっている。

サウス・パシフィック・ハイウェイ沿いの旧ボウリング場「ロキシー・アン・レーンズ」の敷地にあるカジノは、2025年1月の開業以来、営業を継続した。当初は約30台のクラスIIゲーミングマシンを備えた小規模な形でオープンしている。

当初はセダーズ・アット・ベア・クリークとして知られ、現在はコー・クウェル・カジノ・リゾートと呼ばれるこのプロジェクトでは、650台のクラスIIゲーミングマシンを備えた1万6000平方フィートのゲーミングフロアに加え、バーやその他のサービスが計画されている。ブラックジャック、ポーカー、サイコロといったテーブルゲームは計画に含まれていない。

コキール部族はまた、隣接するベア・クリーク・ゴルフコースやコンパス・ホテル・メドフォード・バイ・マーガリタビルも運営した。

メフタの決定における核心となったのは、コキール部族の1989年回復法であり、同法は部族の連邦政府公認を回復させ、クーズ、カリー、ダグラス、ジャクソン、レーンの5郡からなる部族の奉仕地域内において内務長官が土地を信託取得することを認めている。

この判決により、メドフォードの物件はインディアン・ゲーミング規制法の下での「回復された土地」に該当し、部族が同地でゲーミングを実施することが認められることが判明した。

今回の決定は最終的な控訴可能命令であり、原告である3部族がコロンビア特別区連邦控訴裁判所による審査を求めることが可能となっている。

コキール・インディアン部族評議会のブレンダ・ミード議長はこの決定を歓迎し、1989年の立法に基づく部族の権限がこの判決によって裏付けられたと述べた。

ミードは、「本日の連邦判事の判断により、コキール回復法によって我々が市民の生活を支え、議会が指定した5郡で経済を再建することが認められるという、我々が常に確信していたことが確認された」と語っている。

さらに、「この判決により、我々の主権がこれまで以上に強固なものとなり、回復法が強化される。我々は今回の重要な判決を祝うとともに、かつてこの道を歩んだ過去の長や長老たちの存在を心に留めている。彼らはこのプロジェクトが単なるアイデアであった時からその実現を信じ、我々全員がやり遂げてくれると信頼してくれた」と付け加えた。

部族関係者は、ゲーミング施設からの収益が「現在および将来の世代の部族民に向けた重要なサービスやプログラム、支援の資金となる」と説明した。

カジノはまた、警備やカジノ会員サービスなどの職種において雇用機会を生み出している。

メドフォード市議会は当初カジノに反対していたが、後にその姿勢を軟化させた。

しかし、民主党のオレゴン州選出のロン・ワイデン米上院議員は内務省の承認を批判し、これを「カジノの軍拡競争」である。「ワシントンの官僚による無謀な選択であり、オレゴン州を終わりの見えない野放図なギャンブルの激化へと突入させるものである」と断じた。