サンダーランドAFCは、英国賭博委員会のライセンスを保有していない暗号資産特化型オンラインカジノおよびスポーツベッティングプラットフォームのシャッフル（Shuffle）と複数年契約を結んだ。

この提携により、無ライセンスブランドの宣伝を終わらせるよう政府やプレミアリーグへの介入を求める圧力が強まる中、シャッフルは「ブラック・キャッツ（サンダーランドの愛称）」の袖スポンサーとして宣伝されることとなる。

ラドブロークス・コーラル（Ladbrokes Coral）の親会社であるEntainは、無ライセンスの賭博業者との関係を断つよう最近プレミアリーグの10クラブに書簡を送っており、この動きに拍車をかけるのは確実視される。

サンダーランドは、英国賭博委員会のライセンスを持たない賭博企業とスポンサー契約を結ぶプレミアリーグのクラブとして、チェルシー、トッテナム・ホットスパー、ニューカッスル・ユナイテッドなどに続く形となった。シャッフルとの契約は、エバートンのユニフォームの袖にロゴが掲出されているエバートンとステーク（Stake）のパートナーシップと類似している。

クラブが欧州カップ戦から53年ぶりに復帰する中、シャッフルのブランドロゴはプレミアリーグ、カラバオカップ、FAカップ、ヨーロッパリーグのサンダーランドのユニフォームに掲出される予定である。

キュラソーに本社を置くシャッフルは、サンダーランドと協力して専用コンテンツ、ファン参加型企画、インフルエンサーマーケティングを提供する方針だ。しかし、英国で違法となるプロダクトを提供する企業が試合に訪れるファン向けに企画を実施すべきかという疑問の声が上がっている。

同オペレーターは自社を「グローバル賭博業界で最も急成長しているブランドの一つ」であり、「市場リーダーとしての地位を確立する野心的な計画を持っている」と説明した。

シャッフルの保有する唯一の賭博ライセンスはキュラソー賭博管理委員会のものにとどまる。しかし、ブラスク・インデックス（Blask Index）によれば、カナダ、フランス、パキスタン、アルゼンチン、スイス、セルビア、ラトビア、モロッコ、ブルガリアのトップ50オペレーターにランクインしている。

シャッフルの共同創業者であるノア・ダメット氏は、「サンダーランドAFCとのパートナーシップを開始できることを非常に嬉しく思う」と述べた。

「我々は多くの価値観を共有しており、共に最高峰を目指す野心を抱いており、世界的に認知されたブランドとして長期的に定着していく所存である」

「サンダーランドAFCは世界中のプレミアリーグファンの間で強い存在感を示しており、チームとサポーターが頂点を目指して突き進む中で、我々がその一翼を担えることにこの上ない高揚感を抱いている」

契約がEntainからのさらなる要求を誘発する可能性

この契約により、世界で最も視聴されているリーグにおける無ライセンス賭博企業の露出を巡る懸念が再び浮上している。

複数年契約であるものの、今週締め切られた英国スポーツにおける無ライセンス・オペレーターのスポンサー禁止に関するデジタル・文化・メディア・スポーツ省（DCMS）の意見公募の結果に左右される見込みだ。

仮にDCMSが禁止措置を進めたとしても、プレミアリーグにおいて早くて2027/28シーズンまで導入されないとの見方が強い。

ちなみに、サンダーランドは現在、胸スポンサーを持たない唯一のプレミアリーグクラブだ。

同クラブは、今年施行された胸の賭博スポンサー禁止措置を受け、別の無ライセンスのブックメーカーであるW88との関係解消を余儀なくされた。

同組織が胸スポンサーとなるため、ビジット・ガーナ（Visit Ghana）と1000万ポンド（約20億8,300万円）の契約締結に向けて動いていることが報じられている。

サンダーランドは今季、無ライセンスのプラットフォームと提携を結ぶ11番目のプレミアリーグクラブとなったことから、Entainからの接触を受けることが想定される。

Entainの法務最高責任者（GC）であるチャールズ・コバッツ氏は、今週SBCニュースが確認したエバートン宛ての書簡の中で、ステークとの契約について「英国の福祉や繁栄に対する社会的、経済的、倫理的な関心を一切持たず、英国で事業を行う法的根拠もない賭博企業に対して、暗黙の正当性の裏付けとして現在機能している」と指摘している。シャッフルの合意に関するEntainの見解がこれと異なるものになるとは考えにくい。

サンダーランドはシャッフルをチャレンジャーブランドとして支持

サンダーランドはシャッフルと「密に連携する」意向を示し、両ブランドは「既存の秩序に挑戦し、グローバルでのプレゼンスを高め、最高レベルで競い合うという明確な野心」を共有していると付け加えている。

サンダーランドの最高商務責任者（CCO）であるスコット・マッカビン氏は次のように付け加えた。「公式袖パートナーとしてシャッフルを迎え入れることができ、非常に喜ばしい。両ブランドの間には強い共通性があり、どちらも成長に向けた野心的な計画と最高レベルで挑戦する決意を持っている」

「シャッフルはエキサイティングで野心的なグローバルブランドであり、ブランド力の構築と市場リーダーへの野心の追求を続ける彼らと緊密に協働していく所存である」

「サンダーランドのグローバルな影響力は長年で最も強固なものとなっている。このパートナーシップにより、シャッフルは国際的な認知度を高めるための重要な基盤を得る一方、我々は世界中のサポーターに向けて革新的なコンテンツや体験を創出することが可能となる」

シャッフルのブランドロゴは、土曜日の夜にアライアンス・スタジアムへ遠征し、前年度のプレミアリーグ王者であるアーセナルと対戦する際にも、サンダーランドのユニフォームに掲出される予定である。

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