PDCのスタープレーヤーであるスティーブン・バンティング氏が、自身のギャンブル依存の苦悩を明かしたインタビューの直後に、賞品抽選サイトを運営する企業とブランド契約を結んだことで批判を浴びている。

現在世界ランキング10位のダーツの名手は、ガーディアン紙に対し、かつて賭け事によって9万ポンド（約1,883万円）もの借金を抱えていた過去を打ち明けた。

「正気ではなかった。オンラインのスロットマシンをプレイしていたが、自分が何をしているのか全く自覚できていなかった」と彼は語る。

「1スピンわずか1ポンド（約210円）だが、それが積み重なっていった。パートナーのケイラが銀行の明細を受け取ったとき、『なんてことだ』と青ざめた。実際に突きつけられるまで、事態の深刻さを理解していなかった。打ちのめされた気分だったし、二度とあのようなことはしないと誓った」

「インターネットで求職情報を探していた。小売店で働くか、以前勤めていた評議会に戻ることも考えた。もう耐えられなかったのだ」

PDCタイトルを10度獲得し、2024年のザ・マスターズで自身初となるメジャー大会制覇を果たした同氏は、新著『Bulletproof』の中で当時の苦境を詳述し、「誰にもギャンブルのことを隠していた」と認めている。

バンティング氏は、スランプに陥っていた時期にうつ病を患い、ギャンブルが「唯一の解放」であったと告白した。

「衝動を抑えられなかった。自分ではどうすることもできなかった」と彼は振り返る。

「幸いなことに、現在はすべてコントロールできた。たまに競馬で少額を賭けることはあるが、それは娯楽であり、強迫的な行為ではない」

「ギャンブルは当時の私の精神状態を映し出す病だった。借金はあまりに膨れ上がり、完済まで何年もかかった」

バンティング氏の賞品抽選サイトとの契約にファンが反発

しかし、こうした発言はソーシャルメディア上の多くの観戦者から冷ややかな反応を受けている。

バンティング氏は、自身初のメジャータイトルを獲得し、ファンからの絶大な支持を得た2024年シーズンを経て、2025年にPDCプレミアリーグへ復帰した。

ランキング上昇と人気拡大に伴いブランド契約が舞い込み、2025年2月には賞品抽選サイトのStealth Competitionsと「プレミアリーグおよびそれ以降」に向けた新たなブランドパートナー契約を締結した。

現在、Stealth Competitionsのロゴはバンティング氏のシャツから消えているが、2026年12月のワールド・ダーツ・チャンピオンシップの時点では掲出されていた。

彼は現在、Diamond Draws Competitionsをブランドパートナーに迎えている。1月に発表された契約には割引コードのプロモーションが含まれており、同社のロゴは現在、試合用シャツに掲出されている。

バンティング氏は今年、Betfred、BetMGM、bet365、Paddy Powerのロゴもシャツに掲出しているが、これらは大会のタイトルスポンサーに関連するものである。

それでも、過去のギャンブル経験を鑑みると、賞品抽選サイトへの関与は批判の的となっている。

英国において賞品抽選サイトは法的にギャンブルとは分類されていないが、利用は18歳以上の居住者に限定されている。

ギャンブル依存症対策団体が、プレーヤーが賞品抽選サイトを従来のギャンブルと全く同じ感覚で利用していることに懸念を強める中、189の運営会社がデジタル・文化・メディア・スポーツ省（DCMS）による「賞品抽選運営者のための行動規範」に署名した。

今回の騒動は、エヴァートンFCのマーティン・シェリフプレーヤーがフットボール協会（FA）の賭博規則違反で告発された最近の事例と重なる部分がある。

同選手は2024年11月20日から2026年2月12日の間に、フットボールの試合で61回の賭けを行った疑いが持たれている。

この期間中、所属クラブは違法ギャンブル運営会社であるStakeとシャツの胸スポンサー契約を結んでいた。エヴァートンは現在も同社と袖のスポンサー契約を継続しているため、シェリフ選手が今シーズン復帰してプレーすれば、Stakeのロゴを身につけることは避けられない見通しだ。

スポーツとギャンブルの関係が偽善的な事例を次々と露呈させる中、規制当局は契約の倫理面に対して監視の目を強めている。