サンアントニオの女性市議会議員が、テキサス州法の例外規定のもとで運営されているにもかかわらず、同市内のエイトライナー賭博機が違法賭博の温床になっていると主張し、市内全域での禁止を求めている。

現金賭博の制限回避で告発されるテキサス州のエイトライナー

地元報道機関のKENS 5によると、テキサス州サンアントニオでの同機の禁止を求める議員検討要請が、第5選挙区のテリ・カスティージョ市議によって9月4日に提出された。この提案では、厳格な検査と取り締まりの実施に加え、違法賭博に対する市民の意識向上が求められている。

テキサス州は、「ファジー・アニマル例外規定」として知られる州法の規定のおかげで、エイトライナーを認めている数少ない州の1つである。この規定は、プレーヤーに現金以外の少額の賞品が授与されるゲームセンターや遊園地などの娯楽施設を存続させるためのものであった。

この例外規定では、5ドル（約770円）未満の賞品、またはプレイ料金の最大10倍までの報酬を機械から提供できるとされている。また、機械にはゲームの要素も求められた。しかし、カスティージョ氏によれば、一部の運営者はこの規定を悪用し、従来のスロットマシンと酷似した動作をするようデバイスを改造している。

当局は、現金賭博に関する制限を回避しているとされる手法に対して懸念を示した。これには、マシンの設定変更や、ギフトカード、商品券、その他提携企業で換金可能なクレジットなどの現金代替物の提供が含まれる。

テキサス州の各都市でエイトライナーの取り締まりが拡大

テキサス州の法廷では、これらの慣行の合法性が以前から争われてきた。テキサス州最高裁判物は2003年のエイトライナーに関する裁判で、現金相当の払い戻しに対して違却の判決を下している。州控訴裁判所は2022年、これらのマシンが違法な宝くじにあたると裁定した。しかし、その裁定は2024年に最高裁判所で審理が拒否され、自治体が独自の規制を制定する余地がさらに広がる結果となった。

それ以来、テキサス州の複数の都市が地域レベルでの禁止に向けて動き出しており、カスティージョ氏はサンアントニオもそれに追随するよう求めた。

最近の法執行活動により、この問題への対応が急務となっている。ベア郡当局は、以前から警察の注意を引いていた住宅での違法賭博の疑いがある運営実態を捜査し、3月に2人の逮捕者に至った。警察官は約50台のマシンと現金の入った金庫を発見したとみられた。

カスティージョ氏には、エドワード・ムンギア、リック・ガルバン、マリーナ・アルデレテ・ガヴィト、マーク・ホワイトの4人の議員が共同提案者として名を連ねている。この施策はまず市議会のガバナンス委員会に送られ、市職員への付託および最終的な本会議での審議を行うかどうかが決定されることになった。

今回の取り締まりの動きは、テキサス州が全米でも最も厳しい部類に入るカジノスタイルのギャンブル規制を維持し続けている最中に浮上している。同州には、従来のスロットやハウスバンク方式のテーブルゲームを提供する商業カジノや部族カジノの市場が存在しない。

一方で、大手ゲーミング企業はテキサス州におけるカジノゲームの拡大に向けたロビー活動を続けている。議員が通常会期に入る2027年に、この問題が州議会に再び持ち込まれる見通しだ。