メンフィスのナイトクラブにおける違法賭博の疑いに関する捜査が、連邦当局による121人の身柄拘束を伴う大規模な移民摘発へと発展したことが、新たに公開された裁判資料で明らかになった。
米移民税関捜査局（ICE）は8月30日午前1時ごろ、同市バークレア地区にある「エル・コラロン」へ踏み込んだ。同時刻、州捜査当局も違法賭博および薬物に関連する捜索令状を執行している。
テネシー州捜査局（TBI）はその後、同クラブから麻薬および「違法賭博の証拠」を押収したと認めた。ただし、捜査が継続中であることを理由に詳細な説明は控えている。
目撃者がニューヨーク・タイムズに語ったところによれば、一部の捜査官は店内の壁際に設置された賭博機へ直行し、他の捜査官は音楽を止めて客をダンスフロアに集めたという。
合法的な移民ステータスを証明できなかった者は拘束され、ICEの収容施設へ移送された。
賭博機と現金を標的に
タイムズが確認した連邦裁判所の記録によると、TBIは5月、エル・コラロンを妻と共に経営し、同施設で犯罪行為に関与している疑いがあるホンジュラス国籍のマルコ・サビヨン=ウルビナ氏の身元特定に向け、ICEに協力を要請していた。
8月26日、シェルビー郡の裁判官は違法賭博捜査の一環として、同ナイトクラブに対するTBIの捜索令状を承認している。
この令状により、捜査当局は賭博機、賭博に関連するとみられる現金、および関連する記録や書類の捜索が可能となった。なお、薬物犯罪の疑いに関する2つ目の令状も発行されている。
サビヨン=ウルビナ氏も摘発時に拘束された人物の一人である。同氏は以前、一時保護ステータスを保持していたが、2020年に失効させていた。タイムズが確認した連邦記録によれば、同氏は薬物および銃器に関連する連邦刑事事件を経て国外退去処分となり、その後再入国した際にも再び強制送還されている。
TBIは違法賭博の証拠を回収したと認めているものの、当局は今回の摘発に関連する賭博罪での立件を公表していない。刑事捜査は現在も進行中である。
ICEによる摘発規模に疑問の声
国土安全保障省は「オペレーション・コラール・ライト」と名付けられた今回の摘発について、複数機関による標的型執行作戦であると説明し、ICEが121人の不法移民を逮捕したと発表した。
同省は、窃盗、コカイン所持、加重暴行、家庭内暴力、児童虐待などの前科や逮捕歴がある5人の被拘束者について強調している。
この摘発に対し、市民的自由団体や移民権利団体からは批判の声が上がっている。
インスティテュート・フォー・パブリック・サービス・レポーティング・メンフィスに対し、テネシー州アメリカ自由人権協会のルーカス・キャメロン=ヴォーン氏は、賭博や薬物を対象とした捜索令状が、店内にいた全員に対して移民ステータスを問い質し、拘束する法的根拠となり得るのか疑問を呈した。
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