熱狂的なファンがスタジアムを埋め尽くし、米国のテレビ視聴者数が記録を更新する一方で、デクラン・ヒル氏は、トランプ大統領のFIFAに対する影響力が2026年ワールドカップの成功に水を差した要因の一つであるとの見解を示している。

幕を閉じたばかりのFIFAワールドカップに対する世間の受け止め方は、汚職まみれの大会というものである。それは賭博に関するものではなく、政治的なものだ。もっとも、現時点ではの話であり、将来的に八百長が発覚するかどうかは本質的な問題ではない。

これらはスポーツ・インテグリティの専門家であるデクラン・ヒル氏の見解である。

ニューヘイブン大学の調査担当准教授であり著作家でもあるヒル氏は、グローバルなサッカー界が信頼性と執行の「灰色領域を航行している」とギャンブリング・インサイダーに語った。

「今回のワールドカップにおける判定は、FIFAの信頼性に真の疑問を投げかけるものであった」とヒル氏は述べている。

このように考えているのはヒル氏だけではない。UEFA会長のアレクサンデル・チェフェリン氏は、アメリカのフォラリン・バログン選手に科された物議を醸すレッドカードをFIFAが取り消したプロセスを巡り、ワールドカップの決勝戦をボイコットした。この取り消しは、ドナルド・トランプ米大統領からの圧力の下で行われ、ノックアウトステージでの1試合出場停止処分という本来の規定が帳消しにされたものだ。VAR技術の物議を醸す運用や、2022年の優勝国である準優勝アルゼンチン、とりわけスターのリオネル・メッシに対する特別扱いとみられる対応に対し、メディアや関係者から激しい非難の声が上がった。

ギャンブラーの指示を受けた買収工作や、多額の現金、選手、役員に関する冷笑的な憶測は、政治的思惑や、テレビ放映向けに筋書きが書かれたドラマに関するものほど多くはなかった。しかし、そのどちらもが害悪である。

「我々が直面しているのは信頼性の印象であり、それは実際の信頼性そのものよりも重要である」とヒル氏は指摘する。「陰謀論者でもなく、外れた賭けに不満を持つ者でもない、良識あるファンとして試合を観戦していて、この大会を見つめながら『自分は何を見ているのか。これは単なる演劇なのか。スポーツの信頼性を信じられなくなるような何かが裏で起きているのではないか』と疑問を抱くような状況なのである。それがFIFAにとっての重大な問題である」

サッカーファン：熱狂、陶酔、冷笑、誠実

日曜日の劇的かつ感情的な延長戦の末にスペインが制したワールドカップは、矛盾を孕んだまま幕を閉じた。

カナダ、メキシコ、米国の16都市にまたがる104試合は、ノルウェーやスコットランドのファンがソーシャルメディアの人気者となるなど、大勢の外国人ファンによって喜びに満ちた雰囲気の中で観戦されている。スペインの戴冠は国内で6640万人に視聴され、米国のテレビ史上最多の視聴者数を記録したほか、Foxの英語中継における平均視聴者数3890万人は、2016年以降のNFL以外のテレビ放送として最多の規模となった。

しかし一方で、この大会はピッチ上の審判員による相次ぐ問題ある判定や、干渉的で一貫性のないVARの運用、そしてヒル氏にとって極めて重大な問題として、トランプとFIFAの親密な関係の悪用によって傷つけられている。FIFAは大会開幕前にトランプに授与するための平和賞を新たに作り上げていた。

サッカーが政治的な色彩を帯びていると見なされることはこれまでもあったが、トランプは、自らの影響力がバログンへの出場停止処分解除を後押ししたという事実を誇らしげに受け止めていた。ボスニア・ヘルツェゴビナ戦で2枚目のイエローカードを受けて自動的に退場となったバログンの判定についても、審判の権限逸脱であるという見方が広がっていた。ベルギーのルディ・ガルシア監督からバログンの処分撤回に対する激しい不満が表明された後、レッドディビルズ（ベルギー代表）はラウンド16で動揺しているとみられたアメリカ代表を4-1で下し、試合後にはトランプの代名詞的なダンスで勝利を祝っている。

長年にわたり場外の出来事がスポーツに影を落とすのを目撃してきた熱狂的なファンにとっても、受け入れるにはあまりに多い出来事であったとヒル氏は指摘する。

「良識あるファンの一人であると自負する私自身、数々の物議を醸す判定を見て、なぜそれがファウルスと判定され、なぜ他のチームに対してはそうならなかったのか完全に困惑させられた」と彼は語る。「アメリカ代表チームに対するトランプ氏やハワード・ラトニック（米商務長官）氏の介入は、アメリカ代表のパフォーマンスという観点から惨事であり、同時にFIFAが外部からの影響に対して開かれているという明確なシグナルを発信することになった」

「試合に外部からの影響があったとは慎重にも言わないでおくが、首を傾げざるを得ない瞬間があまりにも多かった」とヒル氏は述べる。FIFAが「政治的影響下にあることを公然と示している」以上、「人々の目に、あの大会で何が起きていたのかを疑う十分な理由が存在することになる」と彼は付け加えている。

ワールドカップ期間中の賭博動向の調査

米国のスポーツ賭博事業者は活動の急増を報告したものの、ワールドカップに関する賭け金の大部分はオフショアプラットフォームで行われており、不正行為の調査は困難を極めている。

スポーツの不正操作監視を担う国際的な諮問機関であるコペンハーゲン・グループは、不規則な賭博パターンに関連する7件の事例を摘発したと、ニューヨーク・タイムズ紙が報じている。

ヒル氏とニューヘイブン大学のインテグリティ調査チームは、ワールドカップ全期間における「不審な賭博の動き」の可能性について調査を行っており、近いうみに自身のブログでその詳細を分析する構えだ。ヒル氏はワールドカップ開幕前に英紙テレグラフで何らかの不正行為が起きる可能性とその手法について執筆していたものの、大会終了後に不正断定の宣言を行うことはしない方針だ。

しかし、今後2年以内に何らかの不正が発覚したとしても、米国の法執行機関が動くことはないとの見方を同氏は強めている。その一因はFIFAにあり、そして経済に関する明るくないニュースやイランとの終わりのない戦争から目をそらさせるためにトランプ政権がワールドカップの成功を利用した米国の現在の政治風土にあると彼は指摘する。FBIが大会のセキュリティ監視に関与していたという事実により、大会終了後に不正が発覚した場合、組織および政権にとって大きな恥となるとヒル氏は述べる。

「この大会の信頼性を守る、あるいは守った機関は存在しない」とヒル氏は語る。「自身の保身を考える優秀なFBIの調査官であれば、この大会における汚職やその可能性のある事象について告発する者など誰もいない。これは、ドナルド・トランプ氏にとって11月の中間選挙で好結果を残すためにどうしても必要だった大会である」

「彼はこの大会を惨事にするわけにはいかなかった。世論調査の結果において、彼の前任期あるいは今任期の初期は非常に厳しい状況であったため、彼は成功したFIFAワールドカップを必要としていた。そして彼は、ジェームズ・コミー（元FBI長官）の起訴を通じて、自身の意向に従わないFBI調査官や元FBI調査官に対しては強硬な姿勢をとるいとまがないことを示している」

「したがって、これはFBIの信頼性や、オッズの動きを監視する機関の観点から見て重大な問題である。それは歩く利益相反そのものである」