Entain、無許可ギャンブルスポンサーとの提携解消をプレミアリーグ10クラブに要請

Entainは、無許可のギャンブル運営会社との提携を解消するようプレミアリーグのクラブに求める動きを、わずか数ヶ月間で2度目となる実施に踏み切った。

ラドブロークス・コーラルを傘下に持つ同社がSBC Newsに明かしたところによると、英国のライセンスを保有していないブックメーカーと契約を結んでいることが判明したイングランド・トップディビジョンの10クラブに対し、書簡を送付したという。

これは、英国における無許可ギャンブルのスポンサーシップ容認に関する文化・メディア・スポーツ省（DCMS）の意見公募が締め切りを迎える直前に行われた。

8XBetを巡る問題

アジア市場向けのブックメーカーである8XBetがこうしたパートナーシップの中で特に際立った存在となっている。Entainの調査によって、アストン・ヴィラ、チェルシーFC、コヴェントリー・シティ、イプスウィッチ・タウン、ニューカッスル・ユナイテッドのプレミアリーグ5クラブと契約を結んでいることが判明している。

ここには多くの複雑な背景が存在する。まず、コヴェントリー・シティのダグ・キング会長がギャンブルのスポンサーシップに強く反対している点である。2023年にはクラブのシャツを通じたギャンブル企業のプロモーションを行わないと誓約し、その姿勢を明確にしていた。

確かにこれはユニフォームの胸スポンサー契約ではないものの、少なくても英国におけるコヴェントリーのウェブサイト上で8XBetはパートナーとして掲載されておらず、パートナーシップに関する双方からのプレスリリースも発表されていない。

プレミアリーグにおける8XBetの存在感を巡る混乱をさらに深めているのは、同社のURLである8xbet.comにアクセスすると、英国のユーザー向けにGamCareのウェブサイトへリダイレクトされる点である。

それだけにとどまらず、Entainの関係者がベトナム国内のVPNを使用し、英国首相と同名のアス・バーナムという偽名を使ってわずか5分で8XBetへの登録に成功している。

「昨日の管理されたテストにおいて、ベトナムにあると見せかけたVPNに接続しながらアンディ・バーナムという名前の詳細情報を使用し、5分以内にアカウントを開設して暗号資産での入金が可能な段階に至ることに成功した。その一連の過程を記録したスクリーンショットを保有している」と、関係者はSBC Newsに語った。

「また、この資料では、8XBetが通常のアプリストア経由のルートではなく、TestFlightを介してユーザーを誘導している実態も示されている。このアプリには著名なサッカー選手や現在のプレミアリーグの選手たちの画像が含まれており、英国における運営ライセンスを保有していないにもかかわらず、クラブのスポンサーシップ資産を悪用しているとみられる」

「『アジア限定』のスポンサーシップと英国の消費者との間にあるとされる分離が、実際の運用において機能しているのかという重大な疑問を提起していると捉えている」

「核心にある課題は、政府がこうした商業的関係を違法化する方向で意見公募を進めている最中であっても、単純な回避策を通じて依然としてアクセス可能な運営会社に対して、クラブが信頼性の高いプレミアリーグのブランドを貸与しているという点である。この新たな発見について問われれば、ギャンブル委員会とDCMSが何らかの対応を示すのは確実である」

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エヴァートンFCに対するEntainの要請

さらにEntainは、英国で無許可の運営会社と提携している10のプレミアリーグクラブの1つであるエヴァートンFCに送付された書簡の内容もSBC Newsに公開した。

エヴァートンの最高経営責任者（CEO）であるアンガス・キニア宛ての書簡の中で、Entainのグループ副法務責任者であるチャールズ・コヴァッツは、ステークとの提携が「英国の福祉や繁栄に対する社会的、経済的、倫理的な関心を一切持たず、英国で事業を行う法的根拠も持たないギャンブル企業に対し、現在事実上の正当性の烙印として機能している」とクラブに警告した。

書簡はさらに次のように続けている。「エヴァートンとStake.comとの関係は、同クラブに対する首相の長年の支持と特に矛盾している。無許可のギャンブル契約に対する政府の反対姿勢を明確にしてきたアンディ・バーナムが、クラブの現行ユニフォームを着用することで規制外のギャンブルの看板になるなどとは到底想像できない」

「ステークによる暗号資産への過度な依存や、規制の緩い法域での運営歴は、マネーロンダリングやプレーヤー保護の欠如に関する懸念の格好の的となっている」

「その急速な成長を後押ししたのは、貴クラブの『Everton in the Community』プログラムが保護しようと努めている若年層を明確にターゲットにした、規制されていないストリーマー文化である」

「9月9日に政府の意見公募が終了を迎えるにあたり、12ヶ月足らずの間に刑事犯罪となる可能性のあるプロモーション契約へのコミットメントを再考するよう、エヴァートンに強く促す」

Entainの幹部らは、間もなく発表されるとみられるDCMSの意見公募に関する決定とともに、各クラブからの返答を固唾をのんで待ち構える構えだ。