元公選弁護人のクリス・スウェット氏は、ギャンブル依存症により高収入の弁護士としてのキャリアを失い、まもなく連邦刑務所へ収監される見通しとなった。

スウェット氏は3月、電信詐欺4件および資金洗浄4件の罪で有罪を認めた。2018年から2024年にかけて、自身の依存症を助長するために顧客や大手法律事務所モトリー・ライスから150万ドル（約2億3,885万円）を横領したことが明らかになっている。

月曜日に実施されたCasinoBeatsとの独占インタビューで、スウェット氏はギャンブル依存症によっていかに人生が破綻したかを語った。現在は自身のSubstack「Writing from the Inside」や関連ポッドキャストを通じ、同じ病に苦しむ人々を支援した。

判決言い渡しを控える中、スウェット氏は家族に対しあらかじめ覚悟を促している。

「家族には、今年のクリスマスは私が家にいない可能性が高いと伝えている」と述べた。

量刑は最大で禁錮20年となる可能性がある。

悪化した2年間の深淵

43歳のスウェット氏はサウスカロライナ州出身で、チャールストン都市圏のジョンズ・アイランドに居住している。同地で彼は、全米有数の集団訴訟専門事務所であるモトリー・ライスに勤務し、順調なキャリアを築いていた。

誰もが認める成功者であり、高給な職と3人の息子、1人の娘に恵まれていた。しかしその裏で、2022年4月から2024年4月にかけてピークに達するギャンブル依存症の渦中にあった。

スウェット氏は、犯した過ちを忘れないよう、このスクリーンショットをスマートフォンに保存している。この期間にFanDuelで投じられた1100万ドル（約17億5,200万円）は、デイリーファンタジースポーツ（DFS）によるものだ。なお、サウスカロライナ州はスポーツベッティングを合法化していない数少ない州の一つである。

スウェット氏は主に、参加費3,300ドル（約53万円）のNBAデイリーコンテストを楽しんでいた。この期間中の参加回数は突出している。

「数週間にわたる裁判の最中も参加していた。何百もの証言録取や子供の誕生日といった予定に関係なく、毎日平均6回のエントリーを繰り返していた」と彼は振り返る。

スウェット氏によれば、損失額は「80万ドル（約1億2,739万円）を超えていた」という。これは2年間にわたるFanDuelでの数字に過ぎない。さらに彼は、出張先のほぼ全ての都市でカジノを見つけ出し、ザ・ウィンではVIP待遇を受けていた。自身の総損失額は130万ドル（約2億701万円）前後と推計している。

順風満帆だった人生は、ある時を境に崩壊した。

「住宅ローンが払えなくなっている。損失を取り戻し、ギャンブルを続けるために、妻に隠れて自宅を担保に二番抵当権を設定した。そこから事態は悪化の一途をたどっている。多くの人がギャンブル依存症を抱え、経済的に困窮していることは知っているが、誰もが私のような行動をとるわけではない」とスウェット氏は語る。

「私は一線を越えてしまった。恥ずべき行為だが、当時は何も考えられなかった。ただ依存症の真っ只中にいたのだ」

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FanDuelのVIP優遇策に翻弄されて

多くのギャンブル依存症患者と同様、スウェット氏も何度か禁断を試みた。自身の行動に全責任を負う姿勢を示しているが、FanDuelのVIP担当者から絶え間なく送られてくる優遇措置を断ち切るのは容易ではなかった。

「1、2週間禁じても、担当者からスポーツイベントの招待や無料エントリーのオファーがメールで届いた」と彼は明かす。

仕事で頻繁に出張していたスウェット氏は、全米各地で行われるNFL、NBA、NHLのチケットや無料エントリーを受け取っていた。マスターズ・トーナメントでも複数回にわたりVIP待遇を受けている。中でも最も問題となったのは、賭け金総額に応じた月次リベート制度であった。

「私を最も追い詰めたのは、月間75万ドル（約1億1,943万円）を賭ければ6%が還元されるという特典だった。それが目標となってしまった。もはや勝敗やコンテストの勝利などどうでもよく、月間75万ドル（約1億1,943万円）を投じれば4万5,000ドル（約717万円）のプロモーション資金が手に入る、それだけを考えていた」

「収支がトントンであれば、FanDuelから毎月4万5,000ドル（約717万円）を受け取れる計算になる。その数字を追いかけるうちに負けが込み、さらなる資金が必要となった」

スウェット氏が初めてFanDuelのVIP担当者と接触したのは、2019年10月24日のことである。

「ブレットと名乗る担当者から連絡があった。その時点で私のプレイ額が一定水準に達していたのだろう。メールには『月間2万5,000ドル（約398万円）のエントリーで担当者が付く』とあったため、それくらい賭けていたのだと思う」

CasinoBeatsがFanDuelにコメントを求めたところ、広報担当者はSports Betting Dimeが報じた連邦議会宛の書簡を参照するよう回答した。

FanDuelによる議会への回答

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「VIP顧客に対しても、アカウントマネージャーを通じて定期的に責任あるゲーミングに関する対話を行っている。マネージャーは『MySpend』や制限設定、タイムアウト、自己除外といったツールについて積極的に説明しており、送信する全てのメールには責任あるゲーミングに関する文言と、関連ツールへの直接リンクを記載している」と書簡には記された。

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セラピーとして始まった執筆活動、依存症患者の救いに

Substackを始めた経緯について問われると、スウェット氏は過去1年間の変化を説明した。

「最初はセラピーの一環だった。判決を待つ間の保釈中、裁判所からカウンセリングを義務付けられている。その中で、自分の状況を文章にすることを勧められた。正直に言えば、全てを失った後もギャンブルに苦しんでいた。職を失った後も、6ヶ月間はギャンブルから抜け出せなかった」

スウェット氏はこう付け加えた。「全てを失ったにもかかわらず、まだギャンブルをしていた。しかし、ギャンブルの罠について書き始めたことで救われた。鏡を見て、こんなことを書きながらまだギャンブルをしている自分は、世界で最も偽善的な人間だと自覚したからだ」

スウェット氏は一切の妥協を許さず、その赤裸々な文章は、同じ依存症に苦しむ歯科医やファイナンシャルアドバイザー、別の弁護士からのメッセージを呼び起こした。かつては同じ専門職の輪の中にいたスウェット氏は、この1年間ワッフル・ハウスの店舗管理を行っている。

「彼らから『おかげで命が救われた』という言葉をもらい、執筆を続ける励みになった。もう生きていたくないとまで言っていた人から連絡があったのだ」とスウェット氏は語る。

彼は最後にこう結んだ。「たった一人でも救えるのなら、やる価値はある」