ニュージャージー州の市議会議員アナンド・シャー氏は、逮捕から約18カ月を経て、恐喝、資金洗浄、公務員による不正行為の罪を認めた。シャー氏はルッケーゼ・ファミリーの構成員らと共謀し、違法なスポーツブックおよびポーカーゲームを運営していた事実を認めている。同氏は以前、これらの容疑を否定しており、プロスペクトパーク市議会への再選も果たしていた。

先週の有罪答弁を受け、シャー氏はプロスペクトパーク区の市議会議員を辞職した。同氏はフェイスブック上に、地域住民に向けた謝罪文を投稿している。

「失望させてしまったすべての方々に、心からお詫び申し上げる」とシャー氏は記した。「現在の状況に至った責任は私自身にある。今後は謙虚に、自省と説明責任を果たし、より良い人間になるべく努める所存である」

以前は容疑を否定していたシャー氏

このメッセージは、昨年7月にモリス郡刑務所から釈放された直後にフェイスブックへ投稿した内容とは大きく様変わりした。2025年4月の逮捕後、同氏は7週間にわたり勾留されており、当時その状況を「不当な拘束」と主張していた。

いずれのフェイスブック投稿においても、同氏は具体的な容疑について言及していない。釈放時、プロスペクトパークの選出公務員らはシャー氏に対し、辞職を求めていた。

当時の弁護人は「これらの容疑によって、シャー氏がプロスペクトパークという偉大な区の住民に対する責任を果たす姿勢が揺らぐことはない」と回答していた。

ニュージャージー州司法長官事務所は昨年10月、シャー氏に対する18の容疑を詳細に公表している。当時、同氏は容疑を否認していたものの、その1カ月後にプロスペクトパーク市議会への再選を勝ち取っている。

違法な賭け金を受け取り被害者を脅迫した市議会議員

検察側は、シャー氏がマフィア主導の違法賭博組織において不可欠な役割を担っていたと指摘した。同氏はスポーツベッティングの受け付けや違法ポーカーゲームの組織化のみならず、賭博による負債を抱えた「複数の被害者」に対し、「身体的危害を加える」と脅迫していた。

また、ギャンブラーが自身の政治資金管理団体へ寄付を行うことを条件に、負債を免除していた事実も判明している。2017年から2023年の間に、同氏はこの仕組みを通じて総額90万ドル（約1億4,041万円）以上を集金していた。

同氏はルッケーゼ・ファミリーの構成員と緊密に連携し、組織を運営していた。2年にわたる捜査の結果、これまでに計42人が逮捕されている。6月の時点で27人が有罪を認めていたが、シャー氏が加わったことでその数は38人に達した。捜査当局によると、この組織が上げた犯罪収益は総額479万ドル（約7億4,727万円）に上る。

ジェニファー・ダベンポート司法長官はプレスリリースの中で「公職にある者は、法を遵守する特別な義務を負っている」と述べた。「被告は法を犯しただけでなく、犯罪収益を自身の政治活動資金に充てていた。本日の有罪答弁は、何人たりとも法の支配を免れないことを示している」

合法賭博が存在する中でも活動を続ける組織犯罪

「ニュージャージー州において、伝統的な組織犯罪は依然として深刻な問題である」と、刑事司法局（DCJ）のテレサ・L・ヒルトン局長は語った。「多様な合法賭博の選択肢があるにもかかわらず、組織犯罪による違法賭博組織は、裏社会やオンライン上で活動を続けている。法執行機関は、彼らがどこで活動していようとも、これらの犯罪組織を解体し続ける方針だ」

別個の起訴状では、ルッケーゼ・ファミリーの他の構成員らが、ニュージャージー州内の大学キャンパスで違法なスポーツベッティングを提供していた疑いが持たれている。

シャー氏が関与した組織の首謀者であるジョセフ・R・パーナの従兄弟にあたるジョセフ・M・パーナは、同名の息子ジョセフ・R・パーナと共に違法スポーツブックを運営したとして告発された。若きパーナは複数の大学で学生アスリートを勧誘し、エージェントとして他の学生から賭け金を集めさせていた。検察によれば、この事業で200万ドル（約3億1,201万円）以上の利益が上がっていたという。

ニューヨークの有名な「5大マフィアファミリー」の一角であるルッケーゼ・ファミリーへの起訴に加え、検察はボナンノ、ガンビーノ、ジェノヴェーゼの各ファミリーに対しても捜査の網を広げている。

これらのファミリーの構成員や関係者は、NBAコーチのチャンシー・ビラップス氏や、八百長ポーカーゲームへの参加を認めた元選手のデイモン・ジョーンズ氏らと共に起訴された。