ビデオギャンブル端末（VGT）の設置を巡る市の決定について論争がくすぶる中、Bally'sはシカゴ市に対して400万ドル（約6億1,633万円）を支払った。同カジノ運営企業は、計画中の施設外でのギャンブル拡大に反対する姿勢を維持しつつ、債務を完済することで交渉のカードを1つ手放すこととなった。

Bally's、VGT論争の最中にシカゴ市へ400万ドル（約6億1,633万円）を支払い

同社は2022年にシカゴ市と締結したホスト地域合意（HCA）に基づき、9月9日に200万ドル（約3億817万円）の支払いを2回行った。この年間拠出金には直接および間接的な地域影響への補償金が含まれており、Bally'sは以前、契約の見直しを求める一方でこの支払いを保留する可能性を示唆していた。

今回の支払い決定は、VGTを巡って同社と市当局の意見が対立する中で下された。シカゴ市は2026年度予算案にこれらの端末を組み込んでおり、導入初年度には約680万ドル（約10億4,800万円）の追加歳入をもたらす見通しだ。これにより、バーやレストランなどの場所でのギャンブル機器の設置が認められることとなる。

Bally'sは、この動きによってリバー・ウェスト地区における17億ドル（約2,619億4,000万円）のカジノプロジェクトを取り巻く競争環境が変化する点を指摘している。クレインズ・シカゴ・ビジネスが報じたように、同社は契約の再交渉を試みており、法的措置の可能性をも示唆してきた。

この対立により、すでに建設工事の遅れが生じた。Bally'sは8月に開発計画の一部非ゲーミング関連要素における工事を一時停止した。計画では、500室のホテル、3,000人収容の劇場、レストラン、バー、コンベンション施設、屋外のパブリックスペースが予定されている。

Bally'sのシカゴプロジェクト、人員削減と計画変更に見舞われる

運営企業側は、今回の決定は全社的な財務上の困難ではなく、シカゴのギャンブル市場の再評価に起因するものであると主張している。Bally'sは第2四半期において株主帰属の純損失1億4610万ドル（約225億1,000万円）を計上しており、約50億ドル（約7,704億2,000万円）の負債を抱えている。

同社によれば、現在も約1000人の作業員がプロジェクトに関連して雇用されている。建設内容の変更に伴い、すでに136人の従業員が職を失った。Bally'sはカジノを完成させるという誓約を維持しているものの、幹部らは当初計画されていた500室ではなく、100室のホテル規模になることを確認している。

先日の公聴会では、Bally'sが以前からVGT部門に関心を持っていたことに関する新たな情報も明らかになった。ゴールド・ラッシュ・ゲーミングのオーナーであるリック・ハイドナー氏によれば、Bally'sは買収や提携の可能性について数か月にわたり同社と協議を行っていたという。なお、この交渉は合意に至らなかった。

この事実の公表により、シカゴにおけるVGTに対するBally'sの現在の反対姿勢にはさらなる複雑さが加わることとなった。Bally'sの幹部は、同社が現在もビデオゲーム事業の買収に関心を持っているかどうかについてのコメントを控えたが、運営企業として潜在的な買収や提携を定期的に評価しているとの見解を示している。

一方で、シカゴ市当局はVGT運営企業を対象とした地元許認可プロセスの策定に着手している。イリノイ州ゲーミング委員会はすでに63件の申請を承認しており、市長室によれば23社の運営企業が市の許可を申請している状況にある。

Bally'sの会長を務めるスー・キム氏らは、9月14日にシカゴプロジェクトに関する新たな進捗報告を行う予定である。この会合により、工事が再開されるのか、そして進行中のギャンブル論争において同社がどのように対応していくのかについて、より明確な見通しが示されることが期待される。