オーストラリアのカジノプレーヤーが、ロイヤル・カリビアンを相手取り提訴した。カードカウンティングの能力を理由に、同社のクルーズ船への乗船およびカジノでのプレイを禁止されたと主張しているためである。過去にスター・カジノとの法廷闘争で勝利を収めたマーク・ティモシー・グラント氏が、今度はクルーズ会社との対決に乗り出した。

カードカウンティングを巡りロイヤル・カリビアンと対立するオーストラリアの有利なプレーヤー

グラント氏は、総額2万2000豪ドル（約247万円）相当のロイヤル・カリビアンのクルーズを5回予約していた。この予約費用は、同社の船内カジノで獲得した賞金から捻出されている。

しかし、最初のクルーズに乗船する直前、グラント氏は乗船を拒否される事態となった。当時、同氏には息子とパートナーが同行していた。会社側は、カジノにおける「ハウスルールの違反」を理由に、同氏を「乗船禁止リスト」に載せたと通告したのだ。

ロイヤル・カリビアンは、グラント氏が複数のカジノルールに抵触したと説明している。これに対し、グラント氏はクイーンズランド州民事行政審判所に提訴しており、現時点では一定の成果を上げている。

グラント氏は、支払われるべき2万2000豪ドル（約247万円）の返還を求めて同社を訴えている。当初、訴えは退けられたものの、同氏が不服を申し立てたことで、裁判所はこれを消費者と事業者の紛争として認める判断を下した。

前述の通り、グラント氏が同様の法的紛争に巻き込まれるのはこれが初めてではない。過去にはスター・カジノから「エッジソーティング」という手法を用いたと非難された経緯がある。これはテーブルゲームで使用されるカードの製造上の欠陥を見抜く手法を指す。

その欠陥を突くことで、プレーヤーは情報を有利に活用し、ハウスエッジを自分側に引き寄せることが可能となる。世界中の多くのカジノや裁判所において、この行為は不正とみなされているのが現状だ。

しかし、スター・カジノとの裁判では、グラント氏が自称「有利なプレーヤー（アドバンテージプレーヤー）」であると認められた。また、有能なスタッフが適切にゲームを運営していれば、カジノ側に懸念すべき点はないとの判決が下されている。

グラント氏はスター・カジノとの最初の法廷闘争以来、有利なプレイは「不誠実でも不正でもない」との主張を一貫して崩していない。

もっとも、同氏が実際にカードの欠陥を見抜いていた可能性は否定できない。これは、エッジソーティングを用いて数百万ドルを獲得したものの、最終的に賞金の没収や返還を余儀なくされた著名なプロポーカープレーヤー、フィル・アイビー氏の事例とは全く異なる結果である。

有利なプレイを不正とみなすロイヤル・カリビアン

グラント氏はスター・カジノとの裁判当時、カードの非対称性に気づいていたことは認めたものの、他のプレーヤーと同様、次にどのカードが出るかを予測する術はなかったと述べていた。

この主張は、ロイヤル・カリビアンに対する今回の訴訟にどう適用されるのか。状況は異なる可能性がある。ロイヤル・カリビアンは、この行為を不正と同義であると主張し、プレーヤーに対して厳しい姿勢を見せている。

公式ウェブサイトによると、同社は悪質な行為、ハラスメント、テーブルでの録音機器の使用、カードやチップの不適切な扱い、スロットの占有、ハウスルールからの逸脱を禁止している。グラント氏に関しては、「カードカウンティング」の疑い以外、これらの具体的な違反行為は指摘されていない。