アデルスタインの「役はある」という一言は、誠実さの評判ゆえに本物と信じられ、コールどころかフォールドを招いた。

この一手は、9月1日に発売されたギャレット・アデルスタイン（Garrett Adelstein）の著書『Beneath the Cards』で語られたものだ。同書は、彼のポーカー人生を形づくった栄光や挫折、失敗、教訓を、盤上の駆け引きの先まで掘り下げている。

この一手では、ポーカー界屈指の誠実なプレーヤーという彼の評判が、思いもよらぬ形で足かせとなる。

中西部から来た実業家Ethanを相手に$100（約1万6,000円）/$200/$400のゲームをプレイしていたアデルスタインは、ひそかにセットを完成させ、ポットが約5万5,000ドル（約881万円）に膨らんだ状態でリバーに到達していた。Ethanはトップペアしか持っていないように見え、アデルスタインは残りの6万6,000ドル（約1,058万円）をオールインしたばかりだった。

そのとき、このライブ配信の伝説的プレーヤーは、ハンド中にはめったに見せない行動に出た。彼は口を開いたのだ。

平凡な立ち上がり

ハンドはEthanがミドルポジションからAd Qdで1,200ドル（約19万円）にレイズするところから始まる。アデルスタインはボタンでJs Jdを見て5,500ドル（約88万円）に3ベットし、Ethanがコールする。

プリフロップは平凡だ。アデルスタインは自分の方が相手より技術で勝ると考えており、プレミアムハンドを持ち、フラットを混ぜて事を複雑にする理由はほとんどない。この局面では、ポットを育て始める動機が強い。

フロップはAs7d5h。

中央には約1万3,000ドル（約208万円）がある。Ethanがチェックし、アデルスタインは4,000ドル（約64万円）をベットする。

プリフロップ同様、フロップも標準的だ。この構成では、アデルスタインは小さいサイズを使ってハンドの半分ほどをベットできるという。Ethanがここでチェックレイズをしてくる可能性は低く、そのことがレンジの多くでベットするアデルスタインの選択をいっそう魅力的にしている。

特にポケットジャックはここでのベットが有効だ。キング2枚のようなハンドより脆弱だからだ。Ethanは、アデルスタインがすぐに降ろしても構わないオーバーカードを多く持ちうる。そしてもしEthanが突然チェックレイズで動いてきても、読みからすればアデルスタインは容易にフォールドできる。

Ethanはトップペアでコールする。彼のAd Qdは、特にバックドアのフラッシュの可能性を伴って理論上たまにはレイズしうるが、アデルスタインはこのハンド（おそらくAKも）ではほぼ常にただコールするだけだと見ている。

読みを信じる

アデルスタインは夢のカードをターンで引く。As7d5hJc。

彼はこれで隠れたセットに到達した。Ethanがチェックし、アデルスタインは約2万1,000ドル（約337万円）のポットにソルバー推奨の1万7,000ドル（約272万円）をベットする。

Ethanはここまでタイトにプレイしており、アデルスタインは相手が自分との難しい局面を避けようとしていると考えていた。そのため、Ethanが強いトップペアを持っている可能性はかなり高いと見ていた。『Beneath the Cards』で、アデルスタインは1万7,000ドル（約272万円）をベットした後に何が起きたかをこう説明する。

彼の仕草を見ていると、いくらかの居心地の悪さが見て取れた。結局、Ethanはそれでもコールした。

真に不安を感じている者と、弱さを装って偽のテルを発している者を、どう見分けるのか。ポーカーで何かを100パーセント確信できることはめったにない。だが私は、Ethanのような男たち——裕福ではあるが場違いで、六桁の金を1つのハンドで失う見込みに当然おびえている——と何千時間もプレイしてきた。私のターンのベットにコールした後では、彼はAK、AQ、ATのように良いキッカーを伴うエースを持っている可能性が高かった。これらは降りるには強すぎるが、盤石とはほど遠いハンドだ。

リバーにTsが落ち、ボードはAs7d5hJcTsとなる。

Ethanがチェックする。

アデルスタインにとって好材料もある。ATはこれでツーペアに向上し、どこにも行かない。AKはトップペア・トップキッカーのままで、これもフォールドしそうにないハンドだ。

より難しい問いは、Ethanが実際に持っているようなハンド——AQやそれより弱いエース——を持っているときにどうなるかだ。

アデルスタインは1万5,000〜2万5,000ドル（約401万円）のベットを検討する。これらのサイズに対しては、Ethanがどんなエースであれ降りるのは極めて難しい。だがEthanがAK以上を持っていれば、これらの額では取りこぼしが出る。最終的にアデルスタインは6万6,000ドル（約1,058万円）をオールインする。

残りが約1.2ポットしかない状況では、単一サイズのオールインが理論上は最善だと彼は分かっていた。だが理論はこの決断を左右する主要な変数ではなかった。懸念は、Ethanが自分のハンドをおそらく気に入っていないとアデルスタインが見抜いていた点にあり、そのためGTOの定石に従うのは得策ではなかった。むしろ今では、2万ドル（約321万円）のようにより小さく搾取的なサイズを使うべきだったと確信している。

「役はある」

ほぼ即座に、アデルスタインは欲張ったサイズを後悔し、大きくしすぎたのではと疑い始めた。著書で彼はこう説明する。

彼の仕草のすべてが、彼はワンペアしか持っておらず、それを降りようとしていることを示していた。私はとっさに、自分の番でないときにはめったに使わない手段に手を伸ばすことにした——私は口を開いた。通常、この心理的な戦術はマイナスのフリーロールでしかなく、悪い結果しか招かない。話すことは、相手が決断を下す前に検討材料を与えてしまう。情報は力だ。緑のフェルトの上でも、外でも。

一方で、彼はどのみち降りようとしていると私は極めて強く確信していた。私はイチかバチかの賭けに出て、「役はある」と宣言することにした。

私は、彼が「強きは弱き」という見方で私の言葉を読み解き、私がブラフしていると誤って結論づけることを期待してそうした。ところが、正反対のことが起きた。私が何かを口にしたこと自体に明らかに驚いたEthanは、私の言葉が本物だと確信したのだ——私を、成功した実業家に6万6,000ドル（約1,058万円）もの情けをかけてやりたがるほどの善人だと思い込んで。彼は間を置かずにカードをマックへ滑らせた。

ギャレットの著書からの教訓と結び

この一手は、テーブルで他者から自分がどう見られているかを常に強く意識し続けることの、決定的な教訓となった。私が打ち出そうとしていたイメージ——技巧に長けつつも慈悲深い競技者——が、私に牙をむいたのだ。Ethanは私が大きなブラフを厭わないことを知ってはいたが、後に語ったところによれば、ポーカー界の誰にも劣らぬ立派な人物だとも思っていた。彼の側から見れば、私はハンドの強さについて嘘をつくにはあまりに善人すぎたのだ。

Nick Vertucciがブースにいて、この一手が展開する様子を実況していた。そして私が「役はある」と言うのを聞いて、彼もまた、私が出会ったばかりの見栄えのよい裕福な若者に、米国の年間所得の中央値を上回る贈り物をしようとしていると思い込んだ。「情けをかけるという話をするなら……ギャレットは今、Ethanに『役はある』と言って、6万6,000ドル（約1,058万円）を救ってやったのか……。私の中で多くのことが変わってしまう。もう彼が大好きだ」

Nickは私を愛していたのではない。私が週に二度顔を出すことで彼の懐に入れた金を愛していたのだ。彼は、私が決して間違いを犯さないという物語を永続させるのが好きだった。それが商売にとって好都合だったからだ。

この一手はたちまち拡散し、大半の視聴者は、あのHCLのオーナー同様に私の言葉を誤解した。私は自分が話した動機について口をつぐんだままだった。ファンを失望させたくなかったからだ。だが現実は、意見を寄せた多くのベテランプロには明白だった。彼らは「役はある」を、コールを引き出すための最後のあがき——しかも大して巧妙でもないもの——だと見なした。もちろん、彼らは正しかった。

オンラインの反応を咀嚼しながら、私はすでに分かっているべきだった不穏な事実に気づいた。世間が私をどう見るかを、私はほとんど制御できていなかった。その頃には、一部のファンや実況者は私を名前や長年の通称「Gman」で呼ぶのをやめていた。代わりに彼らは私を、ただ「the GOAT（史上最高）」、あるいはVertucciの実況のおかげで「the Eighth Wonder（世界第8の不思議）」とだけ呼んでいた。

それには利点もあったが、うまくプレイしようとしているだけの男には、到底届かないほど高い基準を課すものでもあった。私は無謬の英雄ではなかったし、これからも決してそうはならない。私はあらゆる称賛に対して無感覚ではいられなかった。皮肉にも、それこそが私が過ちうる存在であることの証だ。私は自分を称える多くのツイート、Redditのスレッド、YouTubeのコメントを読みすぎた。嘘はつけない、ドーパミンの高揚は心地よく、私を何度も引き戻した。

語られることが圧倒的に肯定的である限り、少しくらいの耽溺がどれほど悪いというのか、と私は思った。