ノースカロライナ州最大の先住民部族であるランビー族が、部族全体を対象とした住民投票でカジノ運営を否決してから3か月足らず。この問題は、到底決着したとは言い難い状況にある。

部族評議会は現在、新たなゲーミング条例に関する書面での意見公募を行いつつ、部族の土地にカジノを建設するための「異なる道筋」を模索している。

6月に実施された部族憲法改正の是非を問う投票には、約5万5000人の部族員のうち約9000人が参加した。開票の結果、約63%が反対票を投じている。

この投票は、連邦議会がランビー族を正式に承認してから6か月後に行われた。連邦承認により、1888年制定のインディアン・ゲーミング規制法に基づくカジノ運営の道が開かれ、130年にわたる悲願が達成された直後の出来事であった。

部族指導部は、ランビー族の人口が集中するノースカロライナ州南東部のロブソン郡でカジノ開発を行うことを目指していた。

「ノー」は「メイビー」を意味するのか

部族長のジョン・ロウリー氏は投票前、住民投票の結果が最終決定になると明言していた。

同氏は、改正案が可決されればカジノ事業を推進し、「可決されなければ、我々はそれを行わない」と語っていたのである。

しかし、わずか2日後の6月25日、部族評議会は緊急会議を招集している。そこで、法務顧問のジョシュア・マルコム氏に対し、カジノを含むホスピタリティおよびエンターテインメント事業を追求するための「あらゆる法的手段」を検討するよう、17対1の賛成多数で決議した。

部族当局者は、6月の投票結果を必ずしもカジノ運営に対する完全な拒絶と解釈すべきではないと主張している。

ゲーミング改正案に反対した多くの部族員は、この措置によって部族長に権限が集中しすぎることを懸念していた。また、宗教的な理由でカジノ賭博に反対する者や、連邦承認を得たばかりの時期尚早な動きであると批判する声も少なくない。

地元紙ロブソニアンによると、部族当局は、カジノそのものではなく、提案された改正案の内容やそのプロセスに反対したという部族員からの意見を把握している。

さらに、部族最高裁判所に部族憲法の条項解釈を求め、カジノ運営に至る別の法的ルートが存在するかどうかを判断してもらう可能性も浮上している。

枠組みの準備

現在検討されているゲーミング条例は、ゲーミング委員会の設置やライセンス要件、倫理およびコンプライアンス規定など、カジノ運営のための規制枠組みを構築するものとなる。

部族評議会の憲法・条例委員会は夏の間、草案の検討を進めており、現在は部族員からのフィードバックを求めている段階である。

部族は昨年、ロブソン郡の州間高速道路95号線沿いに240エーカーの土地を購入した。カジノ支持者は、同地域が州内でも特に高い失業率と貧困率に直面している現状を指摘し、開発が経済的な追い風になると主張している。