中国系デベロッパーとFortuna Investmentsが主導、年内開業を目指す

パプアニューギニアは、業界の正式な法的枠組みを定めた2007年のGaming Control Actの成立からおよそ20年を経て、同国初のカジノを開業しようとしている。

ポートモレスビー中心部から車で数分、水辺に位置するブティック施設Pacific Pearlは、Paga Hill経済特区内にあり、今週スタッフ募集の広告を開始した。ライセンス取得を条件に、年内の開業が期待されている。

このプロジェクトの主要投資家はPaga Hillの中国系デベロッパーであり、Fortuna Investmentsが共同投資家およびカジノの運営会社を務める。

シニアパートナーのTim Shepherd氏が率いるFortunaは、ネパール南部のTiger Palace開業に関与したほか、ベトナム・ハノイのJade Clubでゲーミング事業を運営している。またサイパンの閉鎖済みImperial Palaceリゾートの資産清算にも関わった。

Fortunaで以前Tiger Palaceに携わり、最近ではインド・ゴアのBig Daddyカジノでも勤務していたKevin Wilcocks氏が、Pacific Pearlのゼネラルマネージャーに就任し、現在はポートモレスビーを拠点としている。

「開業に向けて取り組んでいるところだ」とShepherd氏はInside Asian Gamingに語る。「[われわれのパートナーは]長年PNGで事業を行っており、ライセンスを取得できると確信している。ゲーミング製品と人材でカジノを整える必要があるが、政府に視察してもらえば、われわれの準備が整っていることが分かるはずだ」

本格稼働すれば、Pacific Pearlはレストランのほか、約100台のゲーミングマシンと20のゲーミングテーブルを提供し、その中には主に市内の大規模な中国系駐在員コミュニティ向けとなる数室のVIPルームも含まれる予定だ。

Shepherd氏によれば、駐在員がPacific Pearlの顧客層のかなりの部分を占める見込みだが、地元市場も堅調だという。全国の小規模な地元店舗に推計5,000台のスロットマシンが存在することがその証拠だとしている。

「PNGにおけるゲーミング、特にスロットマシンや競馬は、地元の人々にとって目新しいものではない」とShepherd氏は説明する。「地元の人々が遊ばないのではないかとは心配していない。むしろ間違いなく遊んでくれると思う。

「また、石油・ガス関連で滞在するオーストラリアやニュージーランドの駐在員コミュニティも大規模に存在し、彼らも関心を持つはずだ。そして、すでにわれわれのVIPルームに目をつけている中国系コミュニティも大きな規模で存在している。彼らが良い顧客になってくれることは間違いない」

「つまり、実質的に3つの異なる市場があり、そのいずれもがかなり興味深い」

カジノの建設開始と時を同じくして発表された2024年の声明で、PNGのJames Marape首相は、カジノゲーミングを解禁する政府の狙いが「海外からの観光客や居住者の誘致」にあると述べた。

「ギャンブルが人気のレクリエーション活動であるアジアからの観光客が増加している」とMarape首相は述べた。「本プロジェクトは、こうしたギャンブル目的の観光客やその他の海外からの利用客を受け入れるために設計されている。一部の民間の場で規制されていないカジノ的な賭博が行われていることへの懸念はあるが、このライセンス制のカジノは正当な受け皿となり得る」

Marape首相はさらに、ライセンス制カジノの導入は、現在オーストラリア北部のケアンズやブリスベン、あるいはシンガポールやマニラといった目的地に渡航している裕福なパプアニューギニア人による海外でのギャンブル支出を抑制する狙いもあると付け加えた。

Shepherd氏にとって、Pacific Pearlの今年の開業実現は、ポートモレスビーの各地で進む大規模な開発と、2028年にNRLの19番目のチームとなる新設のPNG チーフス NRLフランチャイズの発足と絶妙に重なるタイミングだという。

PNGは、ラグビーリーグを国技とする世界で唯一の国である。

「われわれは大規模なカジノではない。フェーズ1では無理をしていないが、今後取り組みたいのはフェーズ2であり、これはかなり大規模になる見込みで、5倍ほどの規模になるだろう」とShepherd氏は明かす。

「そこにこそこの開発の未来があると思う。NagaWorldのような観光地を作り上げることだ。フェーズ1だけでは人々が見るために飛行機に乗ってくるようにはならないが、チーフスの参入がユニークな機会を生み出している。

「もう一つ実現を模索しているアイデアは、カジノからそう遠くない場所に、地域コミュニティに根差した要素を提供する立派なリーグズクラブを建設することだ。

「それが長期的な目標だが、今のところわれわれは開業の準備が整っており、近くその良い知らせを確認できることを願っている」

IAGの把握によれば、別のグループがPNG沖に浮かべた船上でカジノゲーミングを試験的に実施しようとしているというが、この構想が実現するまでにはまだ距離があるという。