英ブックメーカーのベットフレッドがシーズン終了をもってラグビーリーグのスーパーリーグとの関係を解消することが、創業者兼会長のフレッド・ドーン氏によって確認された。
この決定は事前の噂を裏付けるものであり、2017年から続いたパートナーシップに終止符を打つ形となる。主要な事業者が戦略を調整する中で、英国の賭博マーケティングを取り巻く環境の変化が背景にある。
ドーン氏は今回の決定を、マーケティング支出に関する負担の大きい見直しの一環と捉えており、英国のすべてのブックメーカーが直面している厳しい経済状況や利益率の圧迫を反映している。
2025年シーズンには大会全体で過去最多となる162万人のファンが試合に足を運ぶなど、テレビやスタジアムでのスーパーリーグの視聴者数や観客数が増加しているにもかかわらず、ベットフレッドは関係解消に至った。
しかし、長年のラグビーリーグファンであるドーン氏がサンデー・タイムズ紙に語ったところによると、ベットフレッドは2週間後にオールド・トラッフォードで行われるグランドファイナルを最後にスーパーリーグから撤退する決定を下した。
「オールド・トラッフォードは大好きだ。生粋のマンチェスター・ユナイテッドファンだからね。だが、2週間後にそこへ行く日は悲しい日となるだろう。ラグビーリーグの優勝チームにベットフレッド・スーパーリーグ・『グランドファイナル』のトロフィーを渡すのは、今回が最後になる予定だ」と同氏は述べている。
「ラグビーリーグの人々を常に家族のように感じてきた。彼らは素晴らしい。北部にとって重要なスポーツであると見なしたため、ベットフレッドは2017年にスーパーリーグのスポンサーに名乗りを上げ、その翌年にはチャンピオンシップとリーグ1にも対象を広げた」
「その後、2019年には女子スーパーリーグ、2021年にはチャレンジカップと車いすスーパーリーグ、そして2022年にはイングランド代表チームのスポンサーとなった」
「私は本質的にサルフォード出身の労働者階級の人間である。労働者階級のスポーツであるラグビーリーグを支援することは、私にとって大きな意味を持っていた」
英国の賭博事業者のトップリーダーとの収益や利益最適化に関する対話において、再び増税への言及がなされた。
ウィリアムヒルおよび888の親会社であるエヴォークのCEOを務めるペール・ヴィーデルストレム氏は、昨年の発表直後、リモートギャンブル税（RGD）および一般賭博税（GBD）の引き上げについて痛烈に批判していた。
RGDは2026年4月に21%から40%へ引き上げられ、GBDは来年4月に15%から25%へ引き上げられる予定だ。
ラドブロークスやコーラルなどのブランドを運営するEntainのCEOであるステラ・デイヴィッド氏は先週、アンディ・バーナム首相宛てに書簡を直接送り、マシンゲーム税（MGD）の引き上げを行わないよう強く求めた。その際、同社が最大400人のカスタマーケア部門の人員削減を行う理由として、税金関連のコストを挙げている。
今年はじめに132店舗の閉鎖に踏み切ったベットフレッドの決定を「我が子を殺すようなもの」と表現したドーン氏は、スーパーリーグとの関係を断つという同社の動きは断腸の思いであると語った。
同氏は続けて、「だが、スーパーリーグのスポンサーシップは終わりを迎える。7月には、賃金インフレと増税の複合要因により、132店舗の閉鎖を発表せざるを得なかった」と述べた。
「賭博店舗は私の人生そのものであり、苦渋の決断だった。しかし、政府の政策により選択の余地が残されていなかった。それらの店舗の消滅とともに、600人の雇用、1,780万ポンド（約37億4,700万円）の税収、そして年間420万ポンド（約8億8,421万円）の競馬への拠出金が失われた」
「このような環境下では、あらゆるコストを見直さざるを得ない。非常に心苦しいが、ラグビーリーグのスポンサーシップを更新しないことを決定した」
ベットフレッドはスポンサーシップの移行に加わるのか
この動きは、ブックメーカーがマーケティング予算の大部分をサッカーに傾けているように見える中で起きた。その一例としてコーラルが挙げられる。同社はチェルテンナム・フェスティバルのコーラルカップ（現在はベットMGMカップに改称）のスポンサー契約を打ち切る一方、EFLチャンピオンシップのバーミンガム・シティとパートナーシップを結び、同クラブのユニフォーム前面スポンサーとなった。
一方で、bet365は今年に入ってから英国の主要かつ長期的な競馬スポンサーシップをいくつか打ち切っているが、UEFAチャンピオンズリーグの公式グローバルパートナーとしての地位は維持している。
複数のスポーツにわたって幅広いポートフォリオを持つのではなく、収益性の高いサッカー関連の契約を事業者が狙っているとみられる。もっとも、今年マンチェスター・ユナイテッドおよびザ・『ジョッキークラブ』の両方とパートナーシップを締結したベットウェイのような例外も存在する。
ベットフレッドもまた、BOXERがプロモートするボクシングの試合や多数の主要競馬レースを含む幅広いスポンサーポートフォリオを持つ一方で、サッカーにおける既存のパートナーシップを一切持たないという点で、いくらか例外的な存在である。
同社は競馬の熱烈な支援者であり、英国のクラシック競走全5レースのスポンサーを務めているが、ドーン氏はこれらの契約についても厳しい警告を発している。それらの契約の将来は、MGDの増税に関する決定にかかっている公算が大きい。
「英国クラシック競馬のスポンサーシップをさらに3年間更新する口頭での合意はあるが、10月の予算案でMGDに関する方針が誤った方向に進めば、我々はそれらからも手を引かざるを得なくなるだろう」と説明している。
ラグビーフットボールリーグ（RFL）は、1年近くにわたり「優れたパートナー」であったドーン氏とベットフレッドに謝意を表し、新たなパートナーを迎える方針であることを明らかにした。
RFLの暫定CEO兼ラグビーリーグ商業マネージングディレクターを務めるロドリ・ジョーンズ氏は、「ベットフレッドは1年近くにわたり、ラグビーリーグ全体において優れたパートナーであった。当競技に対する支援、情熱、そして献身を示してくれたフレッド・ドーン氏とベットフレッドのチーム全体に深く感謝している」と述べた。
「今後数週間にわたって開催されるプレーオフシリーズやグランドファイナル、さらにワールドカップに向けて、彼らと共に歩みを進めることを楽しみにしている」
「だが、記録的なスーパーリーグシーズンの勢いを背景に、スーパーリーグやすべての主要資産で見られてきた成功を継続させるため、間もなく新しいパートナーを迎える準備を進める中で、この次の章に対しても胸が高鳴っている」
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