カリフォルニア州の先住民族部族がカジノを開設したもののわずか6日後に閉鎖に追い込まれた件について、同敷地でのギャンブル賭博に関する法的根拠が再検討の対象となっているとの警告を、連邦政府が繰り返し受けていたと主張していることが明らかになった。

金曜日、司法省の弁護士が連邦地裁の裁判官に対し、スコッツ・バレー・バンド・オブ・ポモ・インディアンズ側はヴァレーホの土地がギャンブル賭博の対象に適格であるとした以前の判断を内務省が覆す可能性があることを把握していたと述べた。

そうした警告にもかかわらず、同部族は7月24日に「プレビュー・カジノ」を開業させ、モジュール式建物からクラスIIのゲーミングを提供した。

その6日後、内務省はその土地がインディアン・ゲーミング規制法（IGRA）に基づくギャンブル賭博の要件を満たしていないと判断し、同部族に運営の停止を促す事態となった。

部族側が差し止め命令を請求

この主張は、スコッツ・バレー側がトレヴァー・マクファデン連邦地裁判事に対し、内務省による7月30日の決定を差し止める仮処分命令を発令するよう求めた審理の中でなされた。

この裁定はまた、同地における総額7億ドル（約1,100億6,000万円）のカジノ・リゾートおよびホテル建設という、部族側のより大規模な野望をも脅かすものとなっている。

IGRAは原則として、1988年以降に信託管理下に置かれた土地でのギャンブル賭博を禁止しているが、いくつかの例外が設けられた。スコッツ・バレー側は、連邦政府公認部族の復元の一環として取得された土地に関する例外規定に自らの敷地が該当すると主張している。

内務省は、スコッツ・バレー側が同地域との現代的な結びつきや土地取得の時期に関する要件を満たしている一方で、十分に重要な歴史的結びつきを示すことができなかったと判断を下した。

法専門メディアのロウ360の報道によると、司法省のアンバー・ダットン=バナム弁護士は金曜日の審理で、スコッツ・バレー側がギャンブル賭博の適格性が不透明なままプレビュー・カジノに意図的に投資を行ったため、差し止め命令に不可欠な回復不能な損害を証明できないと主張している。

同氏はさらに、ギャンブル賭博が禁止されたままであっても、建物は別の用途に転用できると指摘した。

スコッツ・バレー側の代理人を務めるパトリック・バーキン弁護士はその提案を退け、ギャンブル賭博を前提に調査・計画された開発を自動車ディーラーのような別の施設に転用することは容易ではないと反論している。

バーキンはまた、部族側がプレビュー・カジノの開業準備を進めていることを内務省に2度通知し、計画の中止を指示されることなく進捗状況を報告していたと述べた。

長引く紛争

この紛争は2025年1月にさかのぼり、当時のバイデン政権がヴァレーホの敷地におけるギャンブル賭博の適格性を認めたことが発端となっている。

その2カ月後、新任のダグ・バーガム長官が、部族の土地に対する歴史的結びつきの証拠が適切に検討されたかどうかに懸念を表明したことを受け、内務省はその決定を一時的に撤回した。

スコッツ・バレー側は提訴に踏み切り、2025年10月、マクファデンは事前の通知や反論の機会を与えることなく内務省が適格性の決定を撤回したことは部族の適正手続権利の侵害にあたると裁定している。

しかし、裁判官は内務省が根底にあるギャンブル賭博の是非についての再検討を継続することを認めた。

スコッツ・バレー側は、この方針転換の背景にはヴァレーホのカジノ計画に反対するヨチャ・デヘ・ウィントン・ネイションによる政治的な圧力活動があったと主張している。

マクファデンは金曜日、スコッツ・バレー側が回復不能な損害を立証するために求められる高いハードルをクリアしたかについて懐疑的な姿勢を示した。同裁判官は、部族側が求めている差し止め命令の請求についてはまだ判断を下していない。