回復途上のギャンブル依存症患者ロブ・ミニック氏に、Vegas MattことMatt Morrow Enterprises LLCから法的警告状が届いた

回復途上にあるギャンブル依存症患者のロブ・ミニック氏は今週、Matt Morrow Enterprises LLC、通称Vegas Mattから法的警告（cease-and-desist：停止要求書）を受け取ったことを明らかにした。ミニック氏は自身のYouTubeチャンネル「ODAAT Gambling Awareness」で、この警告状への反論動画を公開した。氏は一歩も引く構えを見せていない。

筆者の見解では、この停止要求書は馬鹿げており、Vegas Matt側の弁護士が想定しているであろうどんな訴訟にとっても、得より害の方が大きい。この書面を送ることで得られる利点はほとんどなく、リスクばかりが際立つ。

筆者がこの業界に25年携わってきた中で、ギャンブル関連企業や個人が責任あるギャンブル団体や反ギャンブル団体を脅した例を記憶している限り、これが初めてである。インターネットで検索しても、過去に同様の事例は見当たらなかった。

ギャンブルは今、まさに議論の的となっているテーマだ。全米各地での急拡大は、反対派から山のような批判を招いている。その中にはYouTubeチャンネルも含まれ、ギャンブル配信者をしばしば批判の対象としている。

資金力のある反ギャンブル団体

筆者がオンラインギャンブル業界に足を踏み入れたのは2001年で、最初のオンラインギャンブル事業を立ち上げたのは2004年だった。それ以来、あらゆる出来事を見てきたが、反ギャンブル団体はその間ずっと存在し続け、年月とともに力と資金力を強めてきた。

これらの団体は複数の資金源から支えられている。ギャンブルに反対する団体や個人からの資金もあれば、州のゲーミング税から得られる資金もある。カジノ自らがこうした団体の一部に資金提供をしていることさえある。

ミニック氏は「Stop Predatory Gambling」のレス・バーナル氏と知り合いだと述べている。バーナル氏は反ギャンブルの世界では著名な人物で、政府の公聴会で発言し、650回を超えるメディア出演の実績を持つ。

筆者の推測では、ミニック氏は停止要求書を受け取った際、バーナル氏の団体か類似の団体に相談したはずだ。そうした弁護士たちも筆者と同じ結論、すなわちVegas Matt側の停止要求書はナンセンスだという結論に至ったのだろう。そのためミニック氏は入念に検証した反論動画を公開し、17ページに及ぶ文書の全文を公表した。これが、自らの権利を知り、対抗する資力を持つ団体を脅した場合に起きることである。

ストライサンド効果が全開に

ストライサンド効果とは、ほとんど注目されていなかった事象が、検閲の試みをきっかけに一気に拡散する現象を指す。まさに今、その状況にある。

この弁護士からの警告状が公表されていなければ、筆者はミニック氏やこの騒動について耳にすることはなかっただろう。筆者だけではないはずだ。ミニック氏の動画はこれまでにない再生数を記録している。この警告状は、コンテンツの収益化を通じて同氏に収入をもたらすと同時に、チャンネルの認知度も広げている。ミニック氏は今後の訴訟費用に備え、GoFundMeも開始した。

訴訟に踏み切れば大敗するだろう

筆者は弁護士ではないが、長年名誉毀損法を追いかけており、ネバダ州議会（カーソンシティ）でも、頻発する訴訟から発言者を守るネバダ州のアンチSLAPP法（Strategic Lawsuit Against Public Participation：公共参加に対する戦略的訴訟）について証言した経験がある。

ネバダ州の裁判官が名誉毀損訴訟をSLAPPと判断した場合、原告は被告の弁護士費用と最大1万ドル（約160万円）の損害賠償を支払わなければならない。被告はさらに、追加の損害賠償を求めて別途訴訟を起こすこともできる。ほとんどの州には、これに類する法律がある。

筆者は、今回の件はSLAPP訴訟に該当すると強く感じている。理由は以下の通りだ。

停止要求書からの引用。

そのサムネイルにはVegas Mattの顔と「Fake Gambler（偽ギャンブラー）」の文字が並んでいる。タイトルには「Fraud（詐欺）」「Scam（詐欺）」という言葉が使われ、Vegas Mattに関するコンテンツへ視聴者を誘導している。人物を特定し、その事業活動を評する目的でタイトルとサムネイルに用いられた場合、これらの非難は無害な修辞上の誇張表現とはいえない。

筆者はこの結論に完全に反対する。文脈上、「Fake Gambler」「Fraud」「Scam」は誇張された意見表明であり、Vegas Mattが特定の犯罪を犯した、あるいは誰かをだましたという事実の申し立てではないと考える。動画はこれらの意見の背景となる事実を提示している。侮辱表現は、その対象者が不快に感じたというだけで自動的に名誉毀損になるわけではない――この違いが重要だ。

これが訴状のうち名誉毀損に関する核心部分である。17ページ全文はこちらで読むことができる。

これらの侮辱表現を意見と見なすことに同意しない人もいるだろう。仮に筆者の見立てが誤っていたとしても、それでもこの訴訟は敗訴すると考える。

重要なのは「現実の悪意」の有無

公人が名誉毀損訴訟を起こす場合、「現実の悪意（actual malice）」の立証が必須要件となる。原告は、被告が虚偽で損害を与える発言だと知りながら行った、あるいは真実性について重大な疑念を抱きながら発言した、すなわち真実に対する無謀な無視（reckless disregard for the truth）があったことを示さなければならない。

この警告状の根拠となる事実を見る限り、現実の悪意を主張することは不可能だと筆者は考える。発言者は自身の批判の事実的根拠を開示しており、警告状自体もその主張の一部が正確であることを認めている。警告状の後半に添付されたYouTubeのコメント欄を見ても、視聴者の多くがこの動画を意見として受け止めていたことがうかがえる。

Vegas Matt側は、ほとんどの州で利用可能なアンチSLAPP却下申立てを乗り切るために、勝訴の見込みを立証しなければならない。それができなければ訴えは却下され、弁護士費用はミニック氏側に転嫁される。もっとも、アンチSLAPP申立てを乗り切ったとしても、判決での勝訴が保証されるわけではない。

現実の悪意を立証する必要のない私人であれば、これらの侮辱が事実に反する発言だと認定されれば、勝訴できる、あるいは少なくとも訴訟を維持できるかもしれない。しかしVegas Mattのような公人には、現実の悪意を立証するという追加の負担があり、これは越えがたい壁のように思える。侮辱表現が事実に反すると立証するだけでは、勝訴には不十分である。

反ギャンブル陣営に新たな弾薬を与えた

今回の法的威嚇は、反ギャンブル・ロビーへの贈り物となった。副次的な被害も生じ得る。Vegas Matt個人にとどまる影響もあれば、業界全体、特に配信者やスポンサーシップの側面に及ぶ意図せざる影響もあり得る。

すでに物議を醸しているYouTubeのスロット配信

ミニック氏の動画の論点の一つは、スロット配信者がギャンブル依存症と闘う人々に実際の害を及ぼしているという主張だ。今、氏はその意見を強く表明したことで法的に脅されるという事態に直面した。これにより、状況が行き過ぎているとYouTubeに訴えるための確かな材料を氏は手にしたことになる。

ポーカー系動画配信者がYouTubeから追放される時代、一部のカジノ関連コンテンツはすでに禁止されており、ソーシャルメディア企業は被害に関連する訴訟で提訴され、和解に応じてもいる。こうした状況で、YouTubeがギャンブル系クリエイターに好意的な判断を下すとは考えにくい。

最大手クリエイターの一人が、被害を報じる相手に対して根拠の乏しい法的威嚇を送ったのを目にすれば、客観的な視点を持つ法務部門は反ギャンブル団体側に味方するだろうと筆者は感じている。それはVegas Matt個人のアカウントに影響するかもしれないし、ギャンブル系動画を収益化停止、あるいは禁止するようなより広範な方針転換を促すことになるかもしれない。

Vegas MattとFanDuelの提携

反ギャンブル団体がどう動くか、筆者にはよく分かる。反ギャンブルを訴える人々は、この件を好意的な規制当局に持ち込み、ギャンブル企業やギャンブル系著名人が責任あるギャンブル団体からの批判を封じようとした証拠として提示するだろう。

Vegas Mattはほぼ全米で規制対象となっているFanDuelと提携しており、その中にはマサチューセッツ州やオハイオ州など、責任あるギャンブルの取り組みに特に厳格な規制当局を持つ州も含まれる。FanDuelの専属アンバサダーが責任あるギャンブルの提唱者を脅していたとなれば、こうした規制当局は問題視するだろうと筆者は考える。同社が独自に対応に動く可能性もある。

前例もある。マサチューセッツ州とオハイオ州の規制当局はBarstoolの責任あるギャンブルへの姿勢を問題視し、罰金を科した。最終的にPENNはBarstoolとの提携を打ち切った。

主要メディアの報道

レス・バーナル氏の「Stop Predatory Gambling」は650回を超えるメディア出演の実績を持つ。同団体か類似の団体が、まさに今この件を各メディアに持ち込んでおり、問題を抱えるギャンブラーを助けようとした人物が、責任あるギャンブルのメッセージを封じるための根拠薄弱な停止要求書を送りつけられたという内容で、大手メディアに取り上げられるだろうと筆者は予想する。記事やインタビューはおのずと出来上がるようなものだ。

ギャンブル反対派にとって、「ギャンブル業界は根拠のない訴訟によって我々を黙らせようとしている」と言うのは今や容易なことだ。これは説得力のあるメッセージである。

立法・ゲーミング規制上の論点

反ギャンブル団体は立法上の議論にも関わってくる。今回の件は、そうした公聴会でも必ず取り上げられるはずだ。この一件が、カジノ施設内での撮影を禁止するよう、ゲーミング委員会や州議会に働きかける根拠として利用される可能性すらある。他の論点に比べれば可能性は低いと思われるが、選択肢としては存在する。

反ギャンブル派には構わないでおくべきだ

法的リスクを別にしても、戦略上の代償もある。20年以上前に学んだ最大の教訓は、一部の反ギャンブル派は不合理なことを言うものであり、それに対してできることは何もないということだ。

彼らには自らの発言で対抗すればよい。だが脅せば、彼らの主張を裏付ける新たな弾薬を与えるだけである。業界のためを思うなら、放っておくのが一番だ。彼らはどこにも行かないし、根拠の乏しい法的威嚇はかえって彼らを勢いづかせるだけである。