フロリダ州司法長官のジェームズ・アスマイヤー氏は、同州における最大手の懸賞カジノ運営会社であるStakeおよびVGWを相手取り、2件の大型訴訟を提起した。第13司法巡回裁判所に提出された民事訴状では、両プラットフォームが「無料プレイ」を装いながら、実際には無許可のオンラインカジノとして違法に運営されていると指摘されている。これは同州の賭博法およびフロリダ州の欺瞞的・不公正取引慣行法に抵触するとの主張である。

アスマイヤー氏は声明の中で、「カジノのように見え、カジノのように現金を吸い上げ、カジノのように払い戻しを行うのであれば、それはカジノであり、フロリダ州法の下では違法である」と断じた。さらに同氏は、「これらの企業は未成年者や高齢者を含むフロリダ州民を欺瞞的なマーケティングで食い物にし、24時間年中無休でアクセスさせている。その一方で、州が定めるライセンス取得や納税、消費者保護の義務を回避し続けている」と付け加えた。

訴訟の対象は両社の全プラットフォームに及ぶ。Stakeは「Stake.us」を運営し、VGWは「Chumba Casino」「LuckyLand Slots」「Global Poker」を展開した。訴訟は運営会社のみならず、決済を仲介したTrustly、Worldpay、Breeze Labs、Praxisといった決済プロバイダーも標的としている。

別個の訴訟、同一の容疑

フロリダ州司法長官が2件の訴訟を個別に提起したのは、StakeとVGWがそれぞれ独立した法人であるためだ。しかし、訴因は同一である。両社とも、二重通貨システムを用いた無料プレイ（ソーシャルゲーミング）の仕組みを悪用し、ライセンス取得や規制当局の監視、納税義務を免れているとの疑いが持たれた。

VGWに対する訴状には、「Sweeps Coinsは現金の代用物である。購入するパッケージに応じて、支払ったドルと提供されるSweeps Coinsの価値には1対1、あるいはそれに準ずる相関関係が存在する」と記されている。

Stakeに対する訴状でも同様の指摘がなされた。「Stake Cashは、実店舗型カジノにおけるポーカーチップに酷似している。顧客がカジノゲームでStake Cashを3回賭ければ、1対1またはそれに近い比率で現金や現金同等物への払い戻しが可能となる」との記述がある。

注目すべきは、訴訟において他の関係者も列挙されている点だ。VGWに対する訴訟では、決済サービスプロバイダーのYodlee、Worldpay、Trustlyを含む9者が名を連ねた。一方、Stakeに対する訴訟では、決済手段を提供するBreeze Labs Payment Inc.やPraxis Tech Ltd.に加え、個人であるビジャン・テラニ氏とエド・クレイブン氏を含む8者が被告として挙げられた。

VGWに対する訴状では、同社のプラットフォームが2025年に合計50億ドル（約7,949億1,000万円）以上の収益を上げ、そのうちChumba Casino単体で37億ドル（約5,882億4,000万円）を稼ぎ出したことが指摘されている。また、マーケティング戦略の一環として著名人を起用しており、マイケル・フェルプス氏によるGlobal Pokerの宣伝や、ライアン・シークレスト氏によるChumba Casinoの宣伝が強調された。

訴状はさらに、Stakeが2024年に47億ドル（約7,472億2,000万円）の収益を上げたとするフォーブスの記事を引用した。また、テラニ氏が2023年にマンハッタンの4700万ドル（約74億7,200万円）相当の邸宅を購入したことについて、プラットフォームが創業者にもたらした「並外れた個人資産」の証拠であると記述している。加えて、ワールドカップ期間中にドレイク氏や著名なサッカー関係者と結んだマーケティングパートナーシップについても言及している。

想定される罰則

両訴訟とも、フロリダ州内での全事業停止を求める恒久的な差し止め命令を求めた。さらに、利益の吐き出しとユーザーへの返金も要求している。州側はフロリダ州の賭博損失回復法に基づき、賭け金の没収も目指す方針だ。プラットフォーム側は、故意の違反1件につき最大1万ドル（約159万円）の民事罰、未成年者や高齢者、障害者が関与した場合は最大1万5000ドル（約238万円）の民事罰を科される可能性がある。

業界およびフロリダ州のプレーヤーへの影響

StakeとVGWを提訴するという司法長官の決断は、業界とプレーヤーに大きな波紋を広げる見通しだ。McLuckのような小規模な運営会社は、これを広範囲にわたる取り締まりの前兆と受け止めるだろう。その結果、事態が悪化する前に事業撤退を検討する公算が大きい。実際、当局による高レベルな訴訟が提起された直後、運営会社が州から撤退する傾向は過去の事例からも明らかである。

決済プロバイダーも、両訴訟で名指しされたことを受け、公式に警告を受けた形となった。当面の帰結として、懸賞カジノに関連する取引を「高リスク」あるいは「違法」と分類し始める動きが予想される。そのため、多くのプロバイダーがこれらのプラットフォームとの提携を敬遠する事態は避けられない。実際、ユーザーの間では取引の拒否が頻発しつつある。

最終的に、運営会社が事業を畳むことになれば、プレーヤーは懸賞カジノへのアクセス権を失う可能性がある。その場合、保有するGold CoinsやSweeps Coins、その他の資産はすべて凍結される見込みだ。こうした状況は、多くのユーザーを「Hard Rock Bet」のようなプラットフォームへ向かわせることになるだろう。フロリダ州ではリアルマネーカジノは合法ではないものの、Hard Rock Betは州内で唯一合法なスポーツブックであり、Past Motor Racingが提供するリアルマネーゲームを扱っている。

しかし、プレーヤーが資金を取り戻せる可能性があるという点では、一筋の光明も存在する。司法長官による賭け金の没収や利益の吐き出し要求に加え、ClassAction.orgのような独立系組織やプラットフォームも集団仲裁を推進しているためだ。実際、同プラットフォームは過去2年間にStake.us、Chumba Casino、LuckyLand Slots、Global Pokerで資金を失ったフロリダ州の全プレーヤーを対象に、積極的に参加を呼びかけている。