プレミアリーグに所属する全20クラブのうち半数が、英国のライセンスを保有しないギャンブル企業とスポンサー契約や広告契約を結んでいることが判明した。これにより、クラブの重要な収益源が、来年にも導入が見込まれる政府の禁止措置によって危機にさらされている。

ライセンスを持たない運営会社と商業的なつながりを持つトップリーグのクラブ数は、この夏だけで6から10へと増加した。この動きは、プレミアリーグが今シーズンからユニフォーム前面へのギャンブル企業ロゴ掲出を自主規制する方針を打ち出す中で進んでいる。

英国ライセンスを持たないギャンブル企業によるスポンサーシップを禁止する政府案について、8週間にわたる意見公募が今週終了した。この問題は、LadbrokesやWilliam Hillといったライセンス保有業者とプレミアリーグを対立させており、数千万ポンド規模のスポンサー収入が失われる公算が大きい。

プレミアリーグ側は、対象となるアジア市場向けの賭博サイトやオンラインカジノが提供するサービスは英国国内では利用できないと主張し、禁止案に対してロビー活動を展開しているとみられる。しかし、VPNを利用すればユーザーは数分でアカウントを開設し、賭けを行うことが可能である。

この議論は、英国の規制外賭博市場が拡大を続ける中で浮上した。Campaign for Fairer Gamblingの調査によれば、2025年上半期にライセンスを持たない運営会社が英国のユーザーから得た収益は3億7900万ポンド（約787億9,000万円）に達し、英国のオンラインゲーミング市場全体82億ポンド（約1.7兆円）の9%を占めるに至った。なお、2022年時点でのシェアは2%にとどまっていた。

政府がこうした運営会社の規制に乗り出している背景には、彼らが規制対象の賭博企業に義務付けられている支払い能力の確認や利用制限といった保護措置を講じていない現状がある。規制外市場の成長は、経済的困窮や依存症、さらには自殺といった深刻な問題との関連も指摘されている。

Ladbrokesを傘下に持ち、英国最大手の賭博企業の一角を占めるEntainは今週、ライセンスを持たない運営会社と提携するプレミアリーグの全10クラブに対して書簡を送付した。エバートンに宛てた書簡では、同クラブのサポーターであり、クリスタル・パレスとの開幕戦を観戦したアンディ・バーナム首相にも言及した。

書簡には「フットボール、スポーツ・インテグリティ、そして社会に対するリスクは現実のものである」と記されている。「ライセンスを持たない運営会社には、Gamstopによる自己除外や入金・利用制限、支払い能力の確認といった、正規業者に義務付けられた安全策を講じる義務がない。これにより、消費者の被害を防ぐための最も重要な保護が取り払われており、脆弱な顧客がクラブの提携によって不当な代償を払わされている」

「エバートンとStake.comの提携は、同クラブに対する首相の長年の支持と真っ向から対立する。ライセンスを持たないギャンブル契約への反対を政府として明確にしているアンディ・バーナム氏が、現在のクラブユニフォームを着用することで規制外ゲーミングの広告塔になるなど、到底考えられない」

エバートンは先頃、暗号資産カジノのStake.comと3年間の袖スポンサー契約を締結したと発表した。一方、FulhamはSBOTOPとのスポンサー契約をユニフォームからトレーニングウェアへと移行させている。ChelseaやTottenhamを含む他の8クラブも、スタジアム外周広告や選手ブランドを活用した契約を締結している。

また、カリブ海のキュラソー島でライセンスを取得している8XBetは、Chelsea、Newcastle、Aston Villa、Ipswich、Coventryと契約を結んでいる。

ガーディアン紙の報道によると、ヴィッキー・フォックスクロフト・ギャンブル担当大臣は書簡の中で、政府が来年にも禁止措置を導入する意向であることを運営会社側に伝えたとみられる。プレミアリーグ側は、エバートンのStakeとの契約を含め、既存の契約については有効期限まで継続を認めるよう強く求める構えである。