オレゴン州の非営利団体創設者が災害支援金を着服して起訴

オレゴン州の非営利団体創設者が、自然災害の被災者支援を目的とした助成金を着服し、カジノへの頻繁な訪問を含む贅沢な生活費に充てていた疑いで起訴された。

オレゴン州司法省によると、リンカーン郡の大陪審が、現在は解散しているカスケード・リリーフ・チームの創設者兼事務局長であるマーカス・ブルックス氏を起訴した。同団体のウェブサイトは閉鎖されているものの、インスタグラムのアカウントには「壊滅的な状況下で地域社会が団結できるよう支援する、危機対応型の非営利団体」であると記載されていた。

オレゴン州の検察当局は、カスケード・リリーフが主にブルックス氏個人の銀行口座を潤す目的で設立されたとみている。ダン・レイフィールド司法長官はプレスリリースの中で、竜巻や洪水、山火事の被災者支援に充てられるべき助成金が、ブルックス氏自身の経費支払いに流用されていたと指摘している。

レイフィールド氏は、すべての刑事手続きと同様に、法廷で有罪が確定するまでブルックス氏は無罪と推定されると述べた。

起訴内容

2021年、アメリカ赤十字社はケンタッキー州に竜巻シェルターを建設するため、カスケード・リリーフ・チームに対して32万6000ドル（約5,086万円）の助成金を交付した。2021年12月に2日間続いた極端な気象現象は、ケンタッキー州史上最も甚大な被害をもたらした竜巻となり、74人の死者と40億ドル（約6,240億2,000万円）を超える損害を記録している。

数千棟の住宅や建物が深刻な被害を受け、瓦礫と化した。ブルックス氏は復興支援のためにケンタッキー州へ急行するという約束のもと、アメリカ赤十字社から資金を受け取ったのである。

レイフィールド氏の主張によれば、ブルックス氏はその現金を自身の車両ローン返済や娯楽費、カジノでの現金引き出し、自分自身への報酬、そしてケンタッキー州のプロジェクトとは無関係な旅行費用に充てていた。

カジノ通いに加え、ブルックス氏は災害救援金をストリップクラブやディズニーランドへの家族旅行にも流用していたと金融捜査官は指摘している

オレゴン州司法省が今週起訴に踏み切った時点で、ブルックス氏はすでに民事訴訟に直面していた。

カスケード・リリーフ・チームはアメリカ赤十字社だけでなく、2020年にはオレゴン州消防局からも山火事の瓦礫撤去や樹木除去の支援として10万ドル（約1,560万円）の助成金を受けていた。レイフィールド氏は、同団体がその業務を一度も完了させておらず、少なくとも6000ドル（約94万円）がカジノで消費されたとみている。

職員による通報

セントラル・オレゴン・デイリー・ニュースの報道によると、ブルックス氏の着服疑惑を告発したのは、解雇された元従業員たちであった。彼らはオレゴン州司法省に対し、ブルックス氏が団体の銀行口座を私的に操作しているとの疑念を伝えていた。

レイフィールド氏は、ブルックス氏を第1級加重窃盗の罪で2件起訴している。同罪で有罪判決を受けた場合、最大10年の禁錮刑および最大25万ドル（約3,900万円）の罰金に加え、被害額の返還が命じられる見通しである。