このLSE上場ギャンブルグループによるIFRへの働きかけは、同社CEOのステラ・デイビッド氏がプレミアリーグCEOのリチャード・マスターズ氏に対し、EPLクラブにより宣伝されている無許可のオンラインギャンブルブランドの宣伝への介入を同様の要請を行ってから3カ月後のことだ。

イングランドのスポーツ、特にプレミアリーグにおける無許可の賭博会社の可視性への懸念は今に始まったことではなく、対応の欠如は労働党と保守党両陣営から指摘されてきた。

それでもEntainは、2026年の企業戦略の主要な柱として闇市場ギャンブルに対抗する姿勢を主導的に打ち出している。

2026年は英国のギャンブルライセンスがさらなるコンプライアンス対策を導入する一方、闇市場の侵食を防ぐ制限や方針が存在しないため、介入が必要とされている。

「プレミアリーグのクラブが犯罪的なギャンブル会社からスポンサーを受けている」とステラ・デイビッド氏はIFRに述べた。

「英国の顧客をイングランドサッカーを通じて狙う無許可のギャンブル会社が法律違反をしているという単純明快な事実を認めるだけで、独立サッカー規制機関は明日にでもこれを止められる」。

IFRは2025年サッカーガバナンス法によって設立された。この法律はもともと保守党政権下で、決裂に終わった欧州スーパーリーグ（ESL）構想への反発を受けて発案されたものである。2024年7月の総選挙を前に棚上げされたが、その後、新たな労働党政権によって復活した。

法案の策定過程では、特に自由民主党の貴族院議員らによって反ギャンブルスポンサーシップ政策を盛り込む試みがなされた。これらは実現しなかったが、Entainは今、この構図を逆手に取り、プレミアリーグを通じて宣伝を行う無許可企業を標的にしようとしている。

同社は、イングランドのクラブが「重大な犯罪行為に関連する」収入を受け取ることを防ぐというIFRの権限を根拠に挙げた。同社は、無許可企業のプラットフォームを通じて顧客が賭けを行うたびに、その企業は2005年ギャンブル法の下で刑事犯罪を犯していると主張する。

Entainの4項目の提案

メディア・文化・スポーツ省（DCMS）は、無許可企業がプレミアリーグでの可視性を維持することを可能にしている上記の規則の変更を検討している。

今年初め、同省はバロネス・トゥワイクロス氏が議長を務める違法ギャンブル対策タスクフォースを設置した。このタスクフォースは、イングランドのプレミアリーグに限らず、英国スポーツ全般でのスポンサー活動から無許可運営会社を締め出すかどうかについて協議を行った。

一方、プレミアリーグ自体もギャンブル広告を巡り独自の措置をすでに講じている。進行中の2025/26シーズン終了後、いかなる運営会社もプレミアリーグのユニフォーム前面での宣伝ができなくなる。

袖、LEDボード、ソーシャルメディアでの契約は残るが、現行基準の下ではこれらは許可・無許可を問わずどの企業にも開放されたままとなる。Entainは、この広告枠を許可を受けた市場のみに限定するよう求めた。

EntainはIFRに対し4つの具体的な要求を行った。第一に、無許可のギャンブル運営会社からの収入が規制当局の草案における「重大な犯罪行為に関連する」資金に該当することを「指針で確認する」よう求めている。

さらに、IFRに対してクラブの取締役にギャンブルパートナーのライセンス状況を確認することを義務付けるよう求め、クラブの取締役会が商業契約に伴う評判リスクをガバナンス上の責任として扱うことを義務付けるようサッカークラブ企業ガバナンスコードを強化すること、そして全クラブに向けたギャンブル契約に関する一般指針を発表することも求めた。

「規制当局はこれを実現するために新たな権限も新たな法律も、新たな規則すら必要としない。実際、すでに一つを起草済みだ」とデイビッド氏は続けた。

「我々は、来シーズン開幕前にそれを規制当局に定義し適用するよう求めている。IFRはイングランドサッカーのガバナンス上の欠陥を是正するために設立された。これはそのうちの一つだ」。

闇市場との戦いにおけるEntainの新たな切り口

英国のギャンブル業界が闇市場への懸念を提起すること自体は珍しいことではない。闇市場は、支払い能力チェック・財務リスクチェック、増税、広告制限などの変更に反対する論拠として引き合いに出されてきた。

今朝、許可を受けたベッティング企業を代表する英国業界団体ベッティングとゲーミング・カウンシル（BGC）は、H2 Gambling Capitalの調査を引用し、オフショアベッティング市場の規模を2025年時点で166億ポンド（約3.5兆円）と推計した。2019年の「約50億ポンド」から拡大した計算になる。

BGCはまた、規制対象市場で行われる賭けの割合が低下しており、合法ギャンブルのシェアは2019年の97%から2025年には92%に落ち込んでいるとも主張する。

「我々が目にしているのは、急速に規模を拡大している有害な闇市場だ」とBGCのCEOであるグレインヌ・ハースト氏は述べた。

「違法な運営会社はより巧妙に、より目立つように、より積極的に英国の顧客にリーチするようになっている。これは消費者保護を気にかける誰にとっても懸念材料であるべきだ」。

「政策立案者にとって選択肢は明確だ。規制対象部門が使いにくくなったり競争力を失ったりすれば、顧客は賭けをやめるのではなく、単に他へ移るだけだ」。

EntainはIFRへの独自の提出資料の中で、BGCが委託した調査を引用し、英国居住者150万人が無許可サイトに年間43億ポンド（約9,168億4,000万円）を賭けたと指摘している。

課題は、闇市場の脅威について英国の政治家を説得できるかどうかである。さらなる規制や課税が違法業界を利するという業界側の主張に慣れきってしまった政治家も多い。

しかしサッカーを標的にすることで、Entainは新たなアプローチを取っている。

ベッティングとサッカーの三角関係

英国では、ベッティングとサッカーの結び付きが非常に強い。この国で人気のスポーツへの賭けは競技そのものと同じくらい古くからあり、サッカーの予想投票（クーポン）は1960年代から英国のベッティングショップの定番となってきた。

2019/20シーズンには、サッカーが競馬を抜いて英国で最も賭けの対象とされるスポーツとなった。ベッティング運営会社がサッカー、特に10億人を超える世界的なオーディエンスを抱える人気のプレミアリーグでの広告枠を求めてきたのも不思議ではない。

そして関与するクラブ側にとっても、その恩恵は明白だ。財源の確保である。ベッティング契約は、英国での露出を求める許可企業であれ、特にアジアなど他市場でのリーグの人気に便乗しようとする無許可企業であれ、プレミアリーグで最も高額な契約の一つに数えられる。

中でも最も垂涎の的とされるのはユニフォーム前面の契約である。その代表例が、プレミアリーグ史上最長のスポンサー契約であるBetwayとウェストハム・ユナイテッドの提携だ。

このロンドン東部のクラブは現在、英国・アイルランドのオムニチャネルブックメーカーであるBoyleSportsをユニフォーム前面のパートナーとしており、一方2025/26シーズンのヨーロッパリーグ決勝進出クラブであるアストン・ヴィラは、ギリシャに拠点を置き英国の許可を持つBetanoと2年間のパートナーシップを結んでいる。

スポンサー契約にはピッチサイドのLED広告やソーシャルメディアも含まれてきた。Entainのブランドはユニフォーム胸スポンサー契約を結んだことはないものの、それでもトップクラスのクラブとの提携には積極的である。例えばLadbrokesはリヴァプールFCのパートナーとなっている。

しかしプレミアリーグにおけるこの垂涎の広告枠は、無名で、多くの場合無規制の運営会社の目にも留まってきた。これはファン、ギャンブル改革の推進者、そして規制対象業界の双方にとって不満の種となってきている。

無許可ギャンブル会社とトップクラスのクラブとの間の主なアクティブなパートナーシップの例としては、Stakeとエバートン、DE.BETとウォルバーハンプトン・ワンダラーズ、そしてSBOTOPとフラムがあり、いずれもユニフォーム前面のパートナーだ。

2024年4月まで、上記3社を含む複数のアジア向けブランドは、マン島に拠点を置くTGP Europeのホワイトレーベルグループを通じて英国のライセンスを保有していた。TGP Europeグループは2024年4月に事業を停止し、英国ギャンブル委員会とマン島ギャンブル監督委員会（IoM GSC）のライセンスを返上した。

ライセンスを保有していないにもかかわらず、こうした企業は自社のドメインが英国の顧客に対して利用不可であることを証明できる限り、パートナーシップを維持し続けることができる。チェルシーのパートナーである8xbetのように、この点を証明するために独創的な手段を講じた企業もある。

サッカーにおけるベッティング業界の可視性に対する一般の不満の多くは、オフショアかつアジア向けのベッティング契約の広がりによって煽られてきた。この点で勝利を勝ち取ることで、Entainは規制対象業界全体の世間的なイメージを改善させることを望んでいるのかもしれない。