2026年のワールドカップではいくつかの気分の良いニュースがあったが、見出しを独占したのはピッチ上で起きた出来事だ。これはそうではなかった。

21歳のジェイコブ・アルメンディンガー氏は、1万ポンド（約217万円）の貯金をはたいて、80歳の祖父ジェフ・ゴリカー氏をワールドカップへの夢の旅に連れて行った。デュオはイングランドから米国、そしてメキシコに遠征して3台のライオンズをサポートし、パナマ、コンゴ民主共和国、メキシコに勝利を収めている。

メキシコシティではアステカ・スタジアムでメキシコに3対2で勝利し、イングランドは準々決勝に進出し、土曜日にマイアミでノルウェーと対戦することになる。ジェイコブとジェフは再びハードロックスタジアムに参加する。

「選択はこれか住宅預金のどちらかでしたが、それを選んだことを全く後悔していません」とジェイコブ氏は語った。「お金は取り戻せますが、思い出は永遠です。」

心温まるストーリーが話題に

ジェイコブは、家を買うために貯めたお金を使って、「親友」を一生に一度の旅に連れて行くことを明らかに後悔していなかった。しかし、米国に本拠を置くオンライン仮想通貨カジノMetawinが介入し、イングランドがパナマを2ゴール以上破った場合に返金することに同意している。

イングランドが2-0で勝利した後、それが実現しなかったとき、Metawinは、イングランドがコンゴ民主共和国を破った場合に同じオファーを出した。暗号カジノは、Threeライオンズが2-1で勝利し、その約束を果たしている。

「驚きました。本当に信じられないような行動でした」とジェイコブ氏は語っている。「彼らはこの件についてソーシャルメディアで私に連絡し、パナマに2点差以上で勝ったらお金を返すとツイートしていました。私たちが2-0しか勝てなかったとき、彼らはコンゴ民主共和国にどんなスコアでも勝っても1万ポンド（約217万円）を支払うと言っていました。正直に言うと、銀行を見たらそこにお金があったまで、まったく信じられませんでした。」

フットボールは生涯の絆を生み出す

ジェイコブはイーストヨークシャーのノースフェリビー出身で、ジェフは幼い頃から彼をハルシティの試合に連れて行き始めた。彼らは今でもホームとアウェイの試合に参加しており、最近ではハルシティがプレミアリーグに昇格するのを見ている。

「おばあちゃんが亡くなって以来、フットボールは本当に私たちの生活の大きな部分を占めています」とジェイコブは語った。

ジェフは、「確かに、それは本当に私の救世主でした。彼女はこの旅行を絶対に気に入ったでしょう。」と付け加えた。

この話が急速に広まった後、このデュオは公に認められるようになっている。ジェイコブはまた、彼らの話に感動した人々からソーシャルメディア上で無数の言及を受けた。

「それが人々の共感を呼んでいるだけだと思います」と言っている。「祖父母を亡くし、自分たちも同じようなことをしてあげればよかったと願う人たちに連絡を取ってきました。そのおかげで、私たちはこの時間をもっと大切にすることができました。」