かつてストラトスフィアの入り口で来訪者を迎え入れ、20年以上前にトロピカーナのカジノ博物館で公に姿を見せて以来、行方知れずとなっていたボブ・スタパック氏のブロンズ像がeBayに再登場した。現在の所有者は9万ドル（約1,438万円）（または最高入札額）での売却を求めており、台座の銘板に記された「24金メッキ」という主張については疑わしいと認めている。
1996年の開業から数ヶ月後、スタパック氏が会長職を辞任した直後にストラトスフィアから撤去されて以来、この遺物はその被写体本人が得意とした「姿を消しては現れ、大げさな逸話を振りまく」という行動を30年間にわたって繰り返してきた。
スタパックの素顔
自らを「ポーランドの異端児（Polish Maverick）」と称した、向こう見ずな自己宣伝家でありギャンブラー、そして客引きでもあったスタパック氏は、ピッツバーグから現れた。同地で父親は「ロータス・クラブ」というダイスゲーム店を経営していた。州兵や陸軍での兵役中も兵舎でクラップスを仕切っていたスタパック氏は、クーポンブックの販売を経てレストラン「シャトー・ベガス」を経営し、やがて必然の成り行きとしてカジノ業界へ足を踏み入れた。
1974年3月31日、スタパック氏は「ボブ・スタパックズ・ワールド・フェイマス・ミリオンダラー・ヒストリック・ギャンブリング・ミュージアムとカジノ」を開業している。しかし2ヶ月後、不審火により全焼する事態となった。（保険会社が、損失を過大に見積もって保険金を騙し取ろうとしたとしてスタパック氏を提訴したが、この件は和解に至っている）
同地に再建を果たしたスタパック氏は、1979年7月13日の金曜日に「ベガス・ワールド」をオープンさせた。巨大な看板、大規模なプロモーション、そして巨額の賭けが飛び交う場所として知られ、1989年にはシンシナティ・ベンガルズに7ポイントのハンデを与えてサンフランシスコ・フォーティナイナーズに賭けるという、有名な100万ドル（約1億5,974万円）のスーパーボウル賭博で勝利を収めている。
成層圏への野望
しかし、ストラトスフィアこそがスタパック氏の壮大な賭けであった。暴風でベガス・ワールドの看板が倒壊したことを受け、巨大なネオンサインを構想。その後、世界一の建造物となることを目指して高さを1,800フィートまで引き上げる計画を立てたが、連邦航空局（FAA）の規制により1,149フィートに制限される運びとなった。
建設は度重なる挫折に見舞われ、工事中の火災や深刻な資金難により、ポーカー仲間であるライル・バーマン氏率いるグランド・カジノとの提携を余儀なくされた。最終的に同社が約42%の株式を握る最大株主となり、スタパック氏の手元には約14%しか残らなかった。
1996年4月29日にカジノリゾートが開業するやいなや、即座に財政難に直面している。同年7月にはスタパック氏が会長を辞任し、翌1997年1月には運営会社が破産申請に追い込まれた。
その混乱の最中、ボブ・スタパック氏の像は忽然と姿を消した。ストラトスフィアの広報担当トム・ブルーニー氏は『ラスベガス・サン』紙に対し、1996年9月下旬から10月上旬の夜間に「何の前触れもなく消えた」と語っている。説明も書類も一切残されていない。
3年後、トロピカーナの「カジノ・レジェンド・『ホール・オブ・フェイム』」で再び姿を現した。ここは5,000平方フィートの広さを持ち、より大規模な個人コレクションから展示された1万5,000点以上のネバダ州ゲーミング関連の記念品が並ぶ博物館であった。しかし2005年に殿堂が閉鎖され、その後短期間だけ「ラスベガス歴史博物館」に取って代わられたものの、2006年の閉館とともに像は再び闇の中へと消えた。
そこから像は高級品の中古市場へと流れ、コレクターや専門の清算業者の手を渡り歩いた。最新の出品者はブロック・ギャラリーズであり、今回のeBayリストを掲載している。
像にまつわる神話の崩壊
晩年のスタパック氏は、この像について「許可を出した覚えはない」と主張し、距離を置こうとしていた。しかし、ネバダ大学ラスベガス校（UNLV）の特別コレクションに保管されている映像が、その主張を否定している。1996年4月11日に撮影された映像には、スタパック氏と当時の恋人であった歌手のフィリス・マグワイア氏が、像を検分しながら彫刻家に改善案を提示する様子が収められている。
映像の25分15秒地点で、スタパック氏は「なぜこんなに色が暗いんだ？ブロンズは金のように見えると思っていたのに」と不満を漏らしている。
マグワイア氏も「まるで黒人のように見えるわ。こんなに暗いブロンズは見たことがない。マーティン・ルーサー・キング牧師のようね」と付け加えた。
像の下にある銘板には、ウェイン・ニュートン氏の「ミスター・ラスベガス」という称号を流用した上で、24金メッキが施されていると記されている。もし事実であれば、当時約2万3,000ドル（約367万円）相当となる約58.3トロイオンスの金が必要だったはずである。
証明することはできないが、ミラージュの窓が18金ガラス張りであると宣伝されたのと同様、この主張も虚偽であるとの見方が強い。
当時、スタパック氏はすでに薄氷を踏むような経営状態にあった。さらに、彼は「誇張」を好む傾向があった。その例として以下が挙げられる。
- 若年期に速度記録を更新し、オートバイレースで世界ランキング3位になったとの主張。なお、それを裏付ける記録は一切存在しない
- ベガス・ワールドで宣伝されていた「100万ドル（約1億5,974万円）のスロットジャックポット」。ラスベガス・レビュー・ジャーナル紙が指摘した通り、実際には支払われることがなかったとみられるもの
- 自身のギャンブル博物館に展示されていた10万ドル（約1,597万円）紙幣。後に偽物であることが判明したもの
実際、もし本当に金メッキが施されており、現在26万ドル（約4,153万円）の価値があるような代物であれば、9万ドル（約1,438万円）で売りに出される公算は極めて低い。
ブロック・ギャラリーズのeBay出品ページでさえ、この主張は「未確認」であると明記している。もっとも、ポータブルの蛍光X線分析装置を使えば、表面にX線を照射するだけで瞬時に微細な深さまでの元素組成を読み取り、真偽を判定することは可能である。
UNLVの映像は、この主張をさらに弱めるものとなっている。スタパック氏自身が彫刻家に対し、像を明るく見せるために磨くよう明確に指示しているからだ。
金メッキに関する言及は一切なく、ストラトスフィアの開業まで残り18日という状況では、そのような作業を行う時間もなかったとみられる。
2009年に白血病のため67歳でボブ・スタパック氏が死去した後、ストラトスフィアは彼の遺産を象徴する永続的な公共のシンボルとなった。
しかし、この偽金メッキの像が最終的にどこへ行き着くかによっては、彼の遺産として「第2のシンボル」を主張することになるかもしれない。
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