Paramount+の新たなドキュメンタリー『The Program: Texas Tech』の中で、ブレンダン・ソーズビー氏は自身のカレッジフットボールプレーヤーとしてのキャリアを終焉させるに至ったギャンブル問題について、「悔恨」と「後悔」の念を語った。

ソーズビー氏は全米大学体育協会（NCAA）において最も高く評価されるクォーターバックの一人として、今年1月にシンシナティからテキサス工科大学へ転校した。

NCAAの調査により、同氏が大学在学中に少なくとも9万ドル（約1,387万円）相当、9,000件以上の賭けを行っていたことが判明している。その中にはインディアナ大学在籍時に同校を応援する賭けが少なくとも40件含まれていたが、自身が出場した試合への賭けはなかったと本人は主張している。

高校時代に始まったギャンブル

ドキュメンタリーの中でソーズビー氏は、テキサス州コリンスのレイク・ダラス高校に在籍していた2018年にギャンブルを開始した経緯を明かした。

「ギャンブルが好きだった」と彼は語る。「賭けをせずにスポーツ観戦をすることができなかった。何らかの形で参加していたかったのだ。州境の向こう側にカジノがあり、18歳になれば利用できた」。

ソーズビー氏は2022年から2023年までインディアナ大学に在籍し、その後2024-25年度に向けてシンシナティ大学へ転校、さらにテキサス工科大学へと移った。

テキサス工科大学での契約解消

「インディアナ大学での在学中はずっとギャンブルをしていた」と彼は述べる。「シンシナティにいた間もほぼ同様だ。特に初期には、誰もが知る通り自分のチームに賭けるという過ちを犯した」。

テキサス工科大学に到着した際も状況は変わらなかった。2026年シーズンに向けて500万ドル（約7億7,042万円）のNIL（氏名、画像、肖像権）契約に合意し、人生で最も多くの収入を得ていたにもかかわらずである。

「ギャンブルをする理由は全くなかったのに、それでもやってしまった」と彼はドキュメンタリーで吐露した。「ドーパミンを追い求めてしまい、そこで自分を見失う。ギャンブルが他の依存症と比べて最も自殺率が高いのには理由がある。自ら抜け出せないと感じる穴に深く沈んでしまうからだ」。

裁判闘争による出場資格の回復

このドキュメンタリーは、ソーズビー氏がプログラムから離脱した後、新シーズンに向けたトレーニングキャンプを控え、騒動が展開される中での大学内やテキサス工科大学チームミーティングの舞台裏を追っている。

4月、ソーズビー氏はギャンブル依存症であることを認め、治療プログラムを受けるためにテキサス工科大学から離脱した。

NCAAが残りの大学出場資格を永久剥奪した後、ソーズビー氏は弁護団を通じて異議を申し立て、テキサス州の裁判所による差し止め命令を得て出場資格を回復させた。

Big 12による賭け金の引き上げ

Big 12カンファレンスは、ソーズビー氏が出場した場合に大学を制裁できるかどうかを巡り、テキサス工科大学を提訴している。Big 12によるテキサス工科大学への訴訟が大きな障壁とみなされると、ソーズビー氏はNCAAへの異議申し立てを取り下げ、Big 12も後に訴訟を取り下げた。

ソーズビー氏は今夏、補足ドラフトを通じてNFL入りを試みたが、リーグ側は開催を見送った。

NFL経営評議会の法務顧問であるローレンス・フェラザーニ氏からの書簡はソーズビー氏に対して批判的である。補足ドラフトへの参加申請は自身の行為に対する説明責任を示しておらず、競技の公正性を規定するNFLのルールを遵守するかどうかも不明確であると指摘した。

閉ざされたNFL補足ドラフトへの道

ソーズビー氏は2026年シーズンを欠場し、2027年のNFLドラフトの対象となる見通しだ。

また9月2日、NCAAはソーズビー氏の取り扱いに関してシンシナティ大学に不正はなかったと結論付けた。

ドキュメンタリーには、選手やスタッフ、テキサス工科大学レッドレイダーズのジョーイ・マグワイア監督、そしてテキサス州の裁判官によって復帰が認められ、チームへの合流を目指していた時期のソーズビー氏へのインタビューが収められている。マグワイア監督がチームの前に立ち、ソーズビー氏の離脱を発表する場面も含まれた。

騒動の渦中を記録したドキュメンタリー

「施設内を歩いていても、誰も私がギャンブルの問題を抱えているとは知らなかった」とソーズビー氏は語る。「どれほど早く金を失うか、どれほど早く物事が悪い方向へ向かうかを知っている。すべてを奪われる可能性があるのだ」。

「（ニュースが）ついに公になった時、両親や代理人と電話をしながら泣き崩れていた」と彼は振り返る。「頭の中では、人生をかけて努力してきたすべてを台無しにしてしまったと考えていた。もう終わりだ、と。マグワイア監督とオフィスで向き合った時、二人で多くの涙を流した」。