航空業界ではカジノのカードカウンターだった過去が知られ、2026年1月のStratecheryインタビューでも言及されたが、ユナイテッド航空CEOスコット・カービーは先週、ウォール・ストリート・ジャーナルでこの話を公にした。カービーは世界中のカジノから出入り禁止になっていることを認め、その責任をユナイテッドの積極的成長戦略に結びつけて前向きに語った。

2026年3月、ロサンゼルス国際空港にてユナイテッド航空CEOスコット・カービー。（写真：パトリック・T・ファロン／AFP／ゲッティイメージズ）

カービーはその経験が、現在もユナイテッドの経営に影響を与えるギャンブル的思考を形成したと語る。確率的思考、リスクへの耐性、大きな賭けに挑む意欲、感情より期待値を重視する姿勢だ。

「手札に負けても気にしない」と彼は述べている。

2020年5月にユナイテッドの舵を取って以来、カービーは単純明快な前提で航空会社を再構築した。米国でプレミアム市場を真に支配できるのは2社だけであり、ユナイテッドをその一角に据えるため、価格競争で太刀打ちできない強敵デルタのモデルを大いに参考にした。

ユナイテッド航空CEOスコット・カービー。（写真：パトリック・T・ファロン／AFP）

カービーのもと、ユナイテッドは数十億ドルを投じて機材を刷新し、狭い50席のリージョナル機を廃止しつつ、ボーイングとエアバスの大型機を数百機発注した。座席背面スクリーンを復活させ、頭上の収納スペースを拡大し、主力機にスタリンクの高速Wi-Fiを導入することも約束した。経営陣は、旅行者がより高額を払いたくなる明確にプレミアムな商品を提供することを目指している。

現時点でその賭けは成功している。昨年、ユナイテッドとデルタは業界利益の90%超を占め、ユナイテッドの株価は2021年初頭から倍増した。カービーの大勝負への意欲は伝説の一部となり、最近ではアメリカン航空との大型合併案を提案したが、アメリカンもトランプ前大統領も即座に否定した。

出入り禁止者の仲間

カービーによると、昔の習慣はまだ彼に付きまとう。2024年のスーパーボウルLVIIIでラスベガスを訪れた際、ベルラージオのハイリミットポーカールームに入り、信用枠の開設を試みた。スタッフがIDを確認すると、ベルラージオの内部記録で彼が元ブラックジャックカウンターであることが判明した。マネージャーが介入し、ブラックジャック以外なら何をしてもよいと伝えた。

「最後にプレイしたのは15年以上前だ」と彼はWSJに語った。「だがデータベースには載っている」。

カービーはこれを名誉の証と考えている。

「実際にはギャンブルはしない」と彼はWSJに語った。「期待値の高い賢いことをしているだけだ」。

カジノが彼を歓迎しないのも無理はない。