英国のギャンブル市場において、業界の再編を招く主因は増税であるとの見方が大勢を占めてきた。しかし、市場の崩壊を早める真の引き金は、マネーロンダリング防止（AML）および注意義務に関するコンプライアンスの不備である可能性がある。

昨年のギャンブル税引き上げの影響はすでに英国市場全体に波及しており、数百人規模の雇用喪失や店舗閉鎖が現実のものとなった。政府によるギャンブルセクターを標的とした財政政策の結果、Betfred、ウィリアム・ヒル、Flutter、bet365の各社は苦境に立たされている。

それでも2026年度の決算報告期間を通じて、楽観的な見方は残っていた。英国の主要な上場ギャンブル企業は、増税によって小規模事業者が市場から締め出されることで、さらなるシェア拡大の好機が訪れると捉えていたためである。

3月、Super GroupのCEOを務めるニール・メナシェ氏は、小規模事業者がもはや英国での事業継続を維持できないことを理由に、今後の市場競争が緩和されるとの見通しを示した。

Paddy PowerやBetfairブランドを傘下に持つFlutter UK and アイルランドもまた、英国市場の再編から生じる機会を最大限に活用したいとの意向を表明している。

EntainのCEOであるステラ・デイヴィッド氏も、増税が続く市場環境下で小規模事業者が淘汰される未来について声を強めた。「市場の構造を見ると、下位4分の1の事業者はそれぞれ約1%のシェアしか持っていない」と同氏は指摘する。

「彼らはこうした増税の嵐を乗り切る備えができていない。我々は、規模を持つ事業者が有意義なシェアを獲得する好機が生まれていると確信している」

英国での事業露出を大幅に高める合併を経て、Bally's Intralotも同様の見解を示した。ロブソン・リーヴスCEOは当時、次のように述べている。「大手事業者は再編を目の当たりにすることになるだろう」

「十分な利益率を確保できている企業は、現状の事業を継続できるはずだ。残念ながらロングテール（小規模事業者）は苦しむことになるだろう。私は競争を好む人間だが、この市場は競争が縮小していく場所である」

4社の主要ギャンブル企業が共有する考えは、増税が中小規模事業者の終焉を直接的に招くという一点に集約される。

しかし、それらの企業を先に破綻へと追い込んでいる別の要因として、AMLコンプライアンスの存在が浮上している。

AML不備がセクターの多様性を浸食

わずか数週間のうちに、3つの小規模ギャンブル事業者が英国ギャンブル委員会の監視対象となった。いずれもAML規制を完全に遵守できなかったことが原因だ。

9月初旬には、内部のマネーロンダリング監視手順に関する委員会の調査を受け、Bet St GeorgeとBresBetの両社がライセンス停止処分を受けた。

当時、BresBetは自社のオンラインプラットフォームを運営して1年強が経過した段階であり、Bet St Georgeのサービス提供期間はわずか6カ月にとどまっていた。

停止処分からわずか数日後、両社は英国市場からの完全撤退とライセンスの返上を決定した。

現在、3社目の事業者がAMLの不備を理由に調査を受けている。委員会は、スポーツベッティングブランド「ケン・ハウエルズ」を運営するTargetlocalについても、一時的なライセンス停止を発表している。

同社は1960年代初頭から実店舗を展開しているが、2025年にはEveryMatrixの支援を受けてオンラインプラットフォームを立ち上げたばかりの南ウェールズの事業者である。

ブランド側は問題を早急に解決すべく全力を尽くしていると顧客に説明しているものの、他2社と同様にオンラインライセンスを返上するのか否か、その去就は不透明なままだ。

AMLコンプライアンスが大手事業者にも圧力をかけている点は注目に値する。この事実は、夏に各社が発表した上半期決算を通じてより鮮明となった。

例えば、ウィリアム・ヒル、Mr Green、888 Groupを傘下に持つevokeの上半期報告書では、「高いコンプライアンス」コストが「グループの税務リスク」と並んで記載されている。

evokeは（執筆時点で）時価総額1億8200万ポンド（約383億2,000万円）を誇り、数億ポンド規模の買収の渦中にある企業である。最新の企業登記所への提出書類によれば、67万9142ポンド（約1億4,298万円）の利益剰余金しか持たないケン・ハウエルズにとって、税金とコンプライアンス費用がいかに切迫した問題であるかは推して知るべしだ。

結局のところ、コンプライアンス意識の欠如であれ、増税と並行してコンプライアンス費用を負担しきれない能力不足であれ、AMLを巡る苦闘が新たな税制枠組みと同程度に、英国ギャンブルセクターの多様性を損なっていることは明白である。