クリーブランド・ガーディアンズがMLBレギュラーシーズン最終週でプレーオフ進出を争う中、同球団はリーグ屈指の支配的なリリーフ投手を欠いたまま戦っている。この投手は、マイクロベッティングを巡る共謀の疑いで連邦法上の罪に問われた。

ガーディアンズは、2度のリーグ最優秀リリーフ投手に輝いたエマニュエル・クラセ氏を欠きながらも、AL中地区の首位に浮上した。3シーズンにわたりALのセーブ王に輝いたクラセ氏は、2025年7月からチームを離れ、非懲戒処分としての休職扱いとなっている。投球不正の疑惑を巡る陪審員選任を控え、クラセ氏の弁護団は、この重大な裁判における政府側の戦略の一端を把握するに至った。

クラセ氏、チームメイトのルイス・オルティス氏、およびもう1名の被告は、マネーロンダリング、通信詐欺、共謀罪など、組織的なホワイトカラー犯罪の複数の容疑に直面している。クラセ氏は6年間のMLBキャリアで数千球を投じてきたが、11月の裁判において政府側は、そのうちの20球程度に焦点を絞る方針だ。9月18日付の覚書によると、ニューヨーク東地区連邦検事局の検察官らは、クラセ氏による18球の投球を証拠として提示する計画である。同時に、オルティス氏による2球の不正投球疑惑についても追及する構えを見せている。

昨年2月、オルティス氏の弁護士らは、検察側がクラセ氏に対し、少なくとも48試合で疑わしい投球を行ったと非難している旨を記した。今月検察側が提出したリストは、17試合にまで絞り込まれた。全ての容疑で有罪となれば、クラセ氏とオルティス氏はそれぞれ最大で禁錮65年を科される可能性がある。もっとも、連邦量刑ガイドラインに基づく推定では、被告1人あたり87カ月から104カ月とされており、少なくとも7年以上の実刑判決が見込まれる。

ニューヨーク東地区連邦検事のジョセフ・ノセラ氏は覚書の中で、政府側が「被告らが投球不正の工作や特定のベッターとの関係を隠蔽するために、いかに周到な手段を講じていたかを示す証拠」を提示する意向であることを明かした。これには、金融仲介機関の利用や、他人名義のベッター、不正投球を伝えるための隠語の使用などが含まれるという。

投球リスト

昨年11月、ワールドシリーズ終了から10日後、連邦判事はガーディアンズの投手2名に対する起訴状を公開した。クラセ氏はMLBトップクラスのリリーフ投手とみなされているが、オルティス氏の評価はそれに及ばない。MLBでの4シーズンにおいて、オルティス氏は16勝22敗、防御率4.05という成績を残している。

検察側の主張によれば、両投手はマウンドに上がる前に前述の投球を不正に操作し、その活動に関する重要な非公開情報を共謀者に提供していた。検察側は、この情報に基づき、ベッターらが当該投球に対して少なくとも100件の賭けを行っていたと指摘している。

疑惑は、2023年5月19日にフラッシングで行われたガーディアンズ対ニューヨーク・メッツ戦にまで遡る。クラセ氏は10回裏の先頭打者スターリング・マルテ氏に対し、98マイルのカットボールを投じた。この低いカットボールはストライクゾーンを外れ、ボールとなった。クラセ氏は同月中に3球の不正投球を行ったとされており、そのうち2球は11日後のボルチモア・オリオールズ戦でのものとされる。

政府側は、クラセ氏が三塁手ラモン・ウリアス氏に対する8回裏の初球を操作したと非難している。92マイルのスライダーは、再びゾーンを外れた。クラセ氏がボルチモア戦で不正を疑われているのは、この1球だけではない。ウリアス氏が右翼へ二塁打を放った後、クラセ氏は外野手のテリン・バブラ氏に対する2球目でボールを投じた。検察側が挙げた18球のうち、17球は打席の初球における「ボール」であった。唯一の例外は、バブラ氏に対する100マイルのカットボールだ。

ほとんどの投球はレギュラーシーズン中に発生したが、検察側はプレーオフでの1球についても言及した。2024年10月5日、クラセ氏はアメリカンリーグ地区シリーズ第1戦の9回表、デトロイト・タイガースの外野手マット・ビアリング氏と対戦している。93マイルのスライダーは大きくゾーンを外れた。それでもクラセ氏は後続を抑え、チームは7対0で勝利を収めている。

「雄鶏」のテキストメッセージ

最後に挙げられた投球は、2025年5月28日、クラセ氏がロサンゼルス・ドジャースの外野手アンディ・パヘス氏と対戦した際に発生した。クラセ氏が地面に叩きつけるような投球をしたものの、パヘス氏がスイングしたため、ストライクの判定となった。同月上旬、クラセ氏は共謀者とされる人物とテキストメッセージでやり取りをしていた。検察側は、このメッセージが不正投球のための「隠語」として機能していたと主張している。

検察側によると、両者は2025年5月18日のシンシナティ・レッズ戦の前に連絡を取り合っていた。

身元不明の仲介者：「今日の戦いで、最初の雄鶏に石を投げろ」

クラセ氏：「ああ、もちろんだ。あの雄鶏への投球なんて簡単だよ」

検察側は、「雄鶏」や「鶏」への言及が、クラセ氏が対戦する打者を指していたと考えた。裁判資料によれば、クラセ氏は後に、低めに投げる意図があったことを示唆している。弁護側は、雄鶏とはクラセ氏の趣味である「闘鶏」を指していたと反論している。なお、この投手はレッズ戦（3対1で敗戦）には登板しなかった。

28歳のクラセ氏は、ドミニカ共和国の北部にあるリオ・サン・フアンの出身である。検察側によれば、クラセ氏は自身のドミニカ人としての背景が、「闘鶏との関係」や共謀者との関係を理解する上で重要であると主張した。政府側は覚書の中で、クラセ氏の性格に関する「不適切な証拠」を弁護側が提示することを禁じるよう裁判所に求めた。

検察側は、クラセ氏が陪審員の注意をそらすための戦術として、背景事情の証拠を採用させようとしているとみている。

ノセラ氏は、「本件はクラセ氏のMLB投手としての名声に関するものでも、ドミニカ共和国における闘鶏への賭けに関するものでもない」と記した。

弁護側は政府側の申し立てに対する回答として、9月22日に裁判所へ書簡を提出している。火曜夜の時点で、この書簡は裁判所によって封印されたままだ。陪審員選任は11月2日に開始される予定となった。