ラスベガスのホテルでベッドの下から遺体が発見されるという都市伝説を取り上げた直後、弁護士のデイヴィッド・フィグラー氏から背筋の凍るような現実が突きつけられた。同氏が過去に担当した事件で、まさにその場所から遺体が発見されていたことが判明したのである。

2001年4月4日、ペンシルベニア州イーストン出身のギャンブラー、デヴィッド・シグナルスキー氏（当時44歳）が、ストリップ地区外にあるマキシム・ホテル（現在のウェスティン）の一室に誘い込まれている。この部屋は、ペンシルベニア州グリーンズバーグ出身の売春婦ポーレット・“シシー”・ペリーと、その交際相手ケネス・グラントが借りていたものだ。

「私が担当した事件だったからこそ知っていた」と、フィグラー氏はCasino.orgに語った。なお、同氏はグラントの弁護を担当している。

裁判記録によると、シグナルスキー氏が部屋に入った後、2人は強盗を企てた。抵抗した同氏は刺殺され、当時のラスベガス・レビュー・ジャーナル紙が報じた通り、遺体は「ゴミ袋に包まれ、ホテルのベッドの下に押し込まれた」。先週の記事ではこの詳細が抜け落ちていた。

加害者の2人は現在、終身刑に服した。

都市伝説の欠落

それでも、シグナルスキー氏の事件には古典的な都市伝説における重要な要素が欠けている。それは、宿泊客が異臭に気づき、まさに自分が寝ているベッドの下で凄惨な発見をするという展開だ。

他の都市ではそのような事例が実際に発生しているものの、シグナルスキー氏殺害事件に関する当時の報道にその詳細は含まれていない。当時のニュースでは、2日後にホテルの従業員が遺体を発見したと記されるにとどまる。

この事実と、物語の原型が事件発生の10年近く前から流布していたことを踏まえると、ラスベガスにおいて都市伝説が完全な形で立証されたとは言い難い。民俗学者のジャン・ハロルド・ブルンヴァンド氏も、1993年の著書『The Baby Train』の中で、それ以前の複数のバージョンを記録している。

とはいえ、ラスベガスのホテルでベッドの下から遺体が発見された事実は動かない。以前「ラスベガスで一度も起きていないと断言はできない」と記したものの、今回の事実はそれに極めて近いものであり、訂正を余儀なくされた。我々は誤りを認めることを厭わない。もっとも、妻に対しては別だが。

200回を超える週刊コラムの中で、これが3度目の謝罪となる。都市伝説の検証という性質上、高い基準を自らに課しているが、完璧であり続けることは困難である。

詳しくは妻に聞いてほしい。