2007年のGaming Control Act制定から約20年、初のランドカジノ開業へ

パプアニューギニアは、2007年制定のGaming Control Actによって同国がこの分野の正式な法的枠組みを導入してから約20年を経て、初のランドカジノの開業に近づいている。

ポートモレスビー近郊のパガヒル経済特区にあるウォーターフロント開発Pacific Pearlは、年内の開業を視野に準備を進めており、すでにスタッフの募集を始めている。ただし営業開始にはライセンスの取得が依然として必要である。

第1期には約100台のゲーミングマシン、20台のゲーミングテーブル、複数のVIPルーム、レストランが設けられる見込みである。主な顧客層としては、地元のプレーヤーや、パプアニューギニアで働くオーストラリア人・ニュージーランド人駐在員（特に石油・ガス部門に従事する人々）に加え、ポートモレスビーの中国系駐在員コミュニティが見込まれている。

このプロジェクトは主に、パガヒルに関わる中国の開発会社によって支援されており、Fortuna Investmentsが共同投資家としてカジノの運営を担う。Fortuna Investmentsは必要なライセンスを取得できるとの自信を示しており、ネパールのTiger Palaceやベトナム・ハノイのJade Clubなど、アジア太平洋地域のゲーミング市場での経験を持つ。

パプアニューギニアには2007年からカジノに関する法律が存在するものの、これまで営業を開始したカジノは一つもなかった。最初の計画は2021年に浮上したが、依存症や社会的弊害への懸念から教会やコミュニティ団体の強い反対に直面した。経済的な制約や規制当局の慎重な姿勢も、実施の遅れの一因となった。

現地市場にはすでにゲーミングの経験がある。国内の小規模な店舗では推定5,000台のスロットマシンが稼働しており、競馬も地元プレーヤーの間で定着している。

Pacific Pearlの建設は2024年に始まり、当時ジェームズ・マラペ首相もこの開発について言及していた。マラペ氏は、政府はギャンブルが人気のレジャー活動であるアジアからの訪問者を含め、海外からの観光客や居住者の誘致に力を入れていると述べた。

同氏はまた、私的な場での無規制なカジノ形式のギャンブルへの懸念がある中、ライセンスを取得したカジノが規制の行き届いた場を提供し得るとも述べた。政府は、現在ケアンズ、ブリスベン、シンガポール、マニラなどへ渡航している裕福なパプアニューギニア人による海外でのギャンブル支出を、このカジノによって抑制できると見込んでいる。

このプロジェクトは、ポートモレスビーにおけるより広範な開発や、2028年にNational Rugby Leagueへ参入予定のPNG チーフスの動きとも並行して進んでいる。同フランチャイズは同リーグの19番目のチームとなる予定である。

これとは別に、パプアニューギニア沖に浮かべる船上でカジノを運営することを検討しているグループも存在すると報じられている。ただしこちらの計画はまだ初期段階にあり、営業開始が近いわけではない。