フィリップ・ピエトラスがロックビル上級裁判所に出頭し、数年の実刑判決につながる見込みの司法取引に応じた。コネチカット州の元葬儀社経営者は、豪華なギャンブル旅行の資金欲しさに顧客から資金を横領した罪に問われており、本来は葬儀や埋葬サービスのために使われるはずだった資金を不正流用していた。だが、その行為はやがて破綻を迎えることとなった。

顧客資金が個人口座へ不正流用された疑惑

ピエトラスに対する捜査は、関連企業の従業員が、まだ生存している顧客の口座から多額の引き出しが行われていると通報したことから始まった。複数の小切手からの資金も適切に入金されておらず、さらなる疑惑を呼ぶことになった。ピエトラスは当初、こうした食い違いの原因について、会計上のミスやパンデミックによる混乱だと釈明していた。しかし、捜査当局は最終的に真相を突き止めている。

ピエトラスの逮捕状によると、同氏はコネチカット州の部族カジノへ幾度もギャンブル旅行に出かけ、現在は閉鎖されているラスベガスのハードロック・ホテル&カジノにも足を運んでいたという。モヘガン・サンが共有した情報では、ピエトラスと妻が2010年1月から2024年11月の間に120万ドル（約1億8,957万円）以上を失っていたことが判明している。他の施設でも、同じ14年間に800万ドル（約12億6,400万円）を超える損失が報告された。

ピエトラスによる豪遊はカジノでの支出にとどまらなかったとされる。捜査当局の主張によれば、同氏はクルーズ旅行、多数のホテル宿泊、航空券、多額のアルコール購入にもお金を費やしていた。また、ピエトラスはコベントリーの葬儀場に長年居住し、州の規則に違反して家族を宿泊させていたとも報じられている。

提案された司法取引には15年の禁錮刑が含まれる

捜査によって、100人近い個人が被害を受けており、その多くが60代以上であることが判明した。本来であれば資金は安全なエスクロー口座で保管されるべきものであった。しかし、ピエトラスはそれらを自らが管理する口座へと流用していた。現在、同氏は窃盗、詐欺、偽造の罪に直面している。コネチカット州北部複数の町で40件以上の裁判を抱えており、ピエトラスの立場は極めて危ういものとなっている。

NBCコネチカットの最近の報道によると、元葬儀責任者は州側が提示した司法取引に同意した。この提案が受け入れられれば、15年の禁錮刑に処されることとなる。この刑期は7年半後に執行猶予とされ、その後5年間の保護観察処分に付される予定である。刑の言い渡しは1月22日に予定された。

遺憾なことに、ギャンブル関連の詐欺は依然として絶えない問題となっている。昨年12月には、ハリケーン被害者向けの資金を自身のギャンブル依存症の補填に不正流用したとして、フロリダ州の男が逮捕された。ギャンブルの急増は依存症や破産率の上昇と結び付けられており、こうした事例は、依存症を満たすために一部の人間が犯罪に手を染める実態を示した。