アリゾナ州宝くじの1280万ドル（約19億5000万円）のジャックポットをめぐる法廷闘争で、元マネージャーの弁護士によると、元NFLプレーヤーがその元マネージャーの主張を支持している。この係争は、顧客がチケットを発注し、店舗従業員が代金を未払いのまま放置し、翌朝にマネージャーがそれらを購入し、そのうち1枚が数百万ドルの大当たりにつながったという異例の経緯を中心に展開している。

激しさを増す係争

サークルK（Circle K）の店舗を管理していたロバート・ガウリッツァは、顧客のために印刷されながら代金が支払われていなかった一連の宝くじチケットを購入した。顧客のアンナ・キムが店舗店員に1ドル（約160円）札の宝くじ85ドル（約1万3,400円）分を要求したものの、60ドル（約9,500円）しか所持しておらず、25枚のチケットがカウンターに残された。そのうちの1枚が後にアリゾナ州の宝くじ「ザ・ピック（The Pick）」でジャックポットを引き当てた。

翌朝、ガウリッツァはその中の1枚が1280万ドル（約20億2,200万円）のジャックポットに当選したことを知った。その後、彼はサークルKの制服を脱ぎ、別の従業員から残りのチケットを10ドル（約1,600円）で購入したと言われている。ガウリッツァは会社の規定に従っていたと主張している。彼の弁護士を務めるジョシュ・コルスラッドは、従業員が要求されたにもかかわらず代金を支払わなかった顧客のために、宝くじチケットを購入することが求められていると主張する。

最近の12Newsの報道によれば、この弁護士はサークルKの店舗を管理した経歴を持ち、のちにアリゾナ州宝くじの委員長に就任した元NFLプレーヤーにも言及したという。この人物は、タンパベイ・バッカニアーズ（Tampa Bay バッカニアーズ）の元プレーヤーである。2016年に辞任するまでアリゾナ州宝くじのディレクターを短期間務めたトニー・ブーイーであるとみられている。コルスラッドは、サークルKの店舗内で未払いの宝くじチケットに何が起きたのかについて、この元プレーヤーがガウリッツァの主張を支持していると述べた。

チケット購入は無効と主張するサークルK

コルスラッドの尽力にもかかわらず、ジャックポットの帰属をめぐる争いは激化している。他の6人の現および元のサークルK従業員がガウリッツァの一連の主張を支持しているとされる一方、サークルKは賞金に対する彼の権利に異議を唱えた。同社は裁判官に対し、どの人物が当選チケットの法的所有者であるかの裁定を求めており、ガウリッツァの反訴を棄却するよう申し立てを行っている。

サークルKの主張は、チケット販売に関するアリゾナ州の宝くじ規制を根拠とした。同社によると、仮にガウリッツァの一連の経緯に関する説明が事実であったとしても、当選チケットをめぐる取引は無効となる。コルスラッドはこうした主張に反論し、購入を取り巻く状況は既存の宝くじ規制に明確に当てはまるものではないと主張している。

興味深いことに、最初に他のチケットを購入した顧客であるキムは、これまでのところ訴訟に関与しない選択をした。彼女が自身の主張を追求する決断を下した場合、その立場が非常に重要な意味を持つようになる。裁判所は今後2か月以内に棄却申し立てに関する裁定を下す見通しだ。訴訟が続行された場合、来年中にも陪審裁判が開始される公算が大きい。