フロリダ州による違法賭博の疑いがあるゲームセンターへの断固とした姿勢と、それに伴う厳格な取り締まりに対し、予期せぬグループから反対の声が上がっている。それは高齢者層である。このグループは、地域密着型の店舗が裏社会のカジノなどではなく、重要な社交の場であると主張した。

「誰が8時間もテレビの前に座っていたいと思うのか」

フロリダ州司法長官のジェームズ・アスマイアー氏とフロリダ州賭博管理委員会（FGCC）は、地元法執行機関と協力し、娯楽施設を装って違法なスロット型賭博機を運営しているとするゲームセンターを標的とした州規模の取り締まりを継続している。

当局によれば、これらの店舗はフロリダ州の賭博法に違反しており、利用者を不公正なゲームに晒しているという。さらに、麻薬密売や人身売買といった広範な犯罪活動に結びついているケースも少なくない。

しかし、多くの常連客は、こうした場所が年配の住民にとって安全な社交の場を提供していると主張した。特に、州内の認可されたカジノへ容易に出向くことができない人々にとってはなおさらである。

「誰が8時間もテレビの前に座っていたいと思うのか。ここはちょっとした社交クラブや人々のコミュニティのようなものだ」とフォートマイヤーズの住民であるリンダ・プレグノ氏は地元放送局のWINKニュースに語った。

他の高齢者らも同様の懸念を示しており、ゲームセンターの閉鎖は地域社会で利用できる数少ない手頃な娯楽の選択肢の一つを奪うことになると主張している。

「なぜフロリダ州は小規模ビジネスや私たち高齢者から娯楽を奪うのか。私たちのほとんどは、セミノール・カジノ・イモカリーへわざわざ出かけていったりはしない」と別の常連客は述べた。

数千台の違法マシンが押収される

FGCCによると、当局は昨年だけで6,700台を超える違法スロットマシンと1,440万ドル（約22億2,600万円）を押収している。2026年の上半期を通じて、さらに3,114台の賭博機が撤去されている。

当局者の説明では、セミノールのカジノや南フロリダの競馬場カジノで稼働している認可されたスロットマシンとは異なり、違法なゲームセンターで見つかるマシンは規制当局の監督下に置かれていない。

フロリダ州法によれば、合法的なスロットマシンは最低85%のペイアウト率を維持しなければならないが、捜査員によれば、一部の違法マシンはプレーヤーへの還元率がわずか10%に設定されていたという。

合法的なゲーミング産業の保護

この取り締まりキャンペーンは、フロリダ州最大の歳入源の一つを守る役割も果たしている。

フロリダ州とセミノール族の間で結ばれた2021年のゲーミング協定に基づき、同部族は協定の最初の5年間で少なくとも25億ドル（約3,864億円）の収益分配金を支払うことに合意した。将来の支払額は、セミノールのカジノで生み出されるスロットマシンの収益に連動する仕組みとなっている。

州当局は、賭博法の執行がフロリダ州の規制されたゲーミング産業の健全性を維持しつつ、無許可の業者から消費者を守ることに寄与するとの見解を示した。