ベルモントパーク競馬場が3年におよぶ4億5500万ドル（約718億8,000万円）の再開発を経て9月18日（金）にレースを再開し、ニューヨークの競馬界に新たな幕開けをもたらした。

改修されたロングアイランドの同競馬場で行われた初日のレースには、完売となった6000人の観衆が詰めかけ、100万ドル（約1億5,798万円）のジョッキークラブゴールドカップをメインとする全9レースの売上は1400万ドル（約22億1,200万円）近くに達した。

ブラッドホースの報道によると、メインレースは日本のスター馬フォーエバーヤングが制し、この日の総売上高は1399万7422円（※ドル）となった。

新生ベルモントはニューヨーク競馬協会の運営における大規模な構造改革の一環であり、アケダクトに代わって州南部におけるサラブレッド競馬の通年開催地となる。

アケダクトは6月28日に最後のレースを開催し、クイーンズにある同競馬場の132年の歴史に幕を下ろした。場外勝馬投票券発売所としては9月7日まで営業を続けたのち、完全に閉鎖されている。

小型化された近代的なベルモント

新生ベルモントは、以前の広大な施設とは大きく異なる。現代の競馬ファンには過剰な規模となっていたかつての125万平方フィートのスタンドは解体され、ホスピタリティやプレミアム席に重点を置いた、より小規模で近代的な施設へと生まれ変わった。

工事が継続中であるため、金曜日のオープニングは観客数をあえて6000人に制限した。新設された5階建てスタンドのうち現在は1階と2階のみが開放されており、残りのエリアは来年のレース開催に向けて完成する予定となっている。

この再開発は2023年に承認されたニューヨーク州からの4億5500万ドル（約718億8,000万円）の融資によって資金調達された。州当局は、プロジェクトが本格稼働すれば年間1億5500万ドル（約244億9,000万円）の経済活動が創出され、同時に州および地方の税収として年間約1000万ドル（約15億8,000万円）が見込まれるとの試算を示した。

再設計されたコースには、1周1.5マイルのダートコース、2つの芝コース、そして1マイルのタペータ製全天候型コースという4つの新設された競走路が含まれている。

タペータコースは冬季レース専用に使用され、ニューヨーク競馬協会がベルモントとサラトガに運営を集約する中で、ベルモントがアケダクトのかつての冬季開催スケジュールを引き継ぐ形となる。

2027年に大型イベントが復活

工事期間中にサラトガで開催されていたベルモントステークスは、2027年に伝統的なロングアイランドのホームに戻る。さらにベルモントは2027年10月にブリーダーズカップ・ワールドチャンピオンシップを開催し、2005年以来となるニューヨークでの同大会誘致を実現させる。

ベルモントは、州内の競馬に向けてニューヨーク競馬協会が描く新しい運営モデル、すなわち州南部のすべての開催日程を吸収できる小規模かつ近代化された施設のビジョンを体現している。初日の開催で1400万ドル（約22億1,200万円）近い賭け金を集めた同競馬場は、順調な滑り出しを見せている。