本日は待ちに待った2026年FIFAワールドカップの開幕日であり、専門家の予測によれば、同大会は史上最大の賭け事の祭典となる見通しだ。推計によると、同サッカー大会は世界中で500億ドル（約8.0兆円）を超える賭け金を生み出すことになっている。

活発な賭けを牽引する要因

金融サービスのマッコーリーは、大会期間中、各試合でベッターが約5億ドル（約802億6,000万円）を賭けると予測した。全体として、500億ドル（約8.0兆円）という予想賭け金規模は、前回開催されたカタールでの2022年ワールドカップにおける350億ドル（約5.6兆円）から大幅な増加を示している。興味深いことに、米国はこのサッカー大会の開催国の一つであるにもかかわらず、これまでの予測では、そうした賭け全体の10%未満を占めるにとどまるとされた。

マッコーリーのアナリストであるチャド・ベニョンによれば、ギャンブル収益の増加が見込まれている背景には、今年の大会規模が32チームから48チームへ拡大したことが大きく影響している。この増枠により、大会は6週間の日程にわたって100試合以上が組まれることになり、カタールでの2022年ワールドカップで行われた64試合を大幅に上回った。

ベニョンはさらに、開催国である米国、カナダ、メキシコの3カ国が、世界中からより多くのオーディエンスを引き付けると期待される好都合なタイムゾーンを提供している点を指摘している。伝統的に多くのサッカーファンを抱えるヨーロッパ、ラテンアメリカ、アフリカのオーディエンス層は、大会を観戦しやすい時間帯に位置している。

加えて、米国スポーツ賭け市場の持続的な成長により、賭け金の総額が押し上げられる公算が大きい。2022年の約40%と比較して、現在ではアメリカ人の約65%が合法的にスポーツに賭けることが可能となった。その結果、米国人口の大半が合法的なスポーツ賭けにアクセスできる状態で迎える初のワールドカップとなる。

賭けの危険性に警鐘を鳴らす声

ギャンブル啓発団体は、ベッターの大部分が長期的には資金を失うと注意を促し、ワールドカップでの賭けが一部の参加者をより依存性の高い形態のギャンブルへ向かわせる恐れがあると警告している。ストップ・プレダトリー・ギャンブルの全国ディレクターであるレス・バーナルは、ワールドカップを巡るギャンブル活動により、世界中で何十万人もの人々が深刻な借金や経済的困窮に直面しかねないと警鐘を鳴らした。

バーナルによれば、スポーツベッターのうち100人中99人は長期的に見て資金を失っている。商業スポーツ賭け業界は、ギャンブル依存症に陥る個人に大きく依存していると指摘した。さらにバーナルは、そうした依存症が、影響を受けた人々における自殺リスクの高まりを含め、破壊的な結果をもたらし得ると付け加えた。

一方、英国のギャンブル改革推進派であるマット・ザーブ=カズンは、FIFAのベッターがクロスプロモーションを通じて依存性の高いカジノギャンブル商品へと誘導するマーケティングに晒される恐れがあると警告している。同氏はまた、英国国立社会調査センターの調査を引用し、英国におけるギャンブル業界収益の79%が、最も支出額の多い上位10%の顧客によって生み出されていたことを明らかにした。この層は、年間少なくとも約7,600ドル（約122万円）を賭けている顧客たちである。

興味深いことに、2026年ワールドカップの関係者もギャンブルの潜在的な危険性を認識しているとみられ、FIFAは大会会場となる様々なスタジアムの名称からギャンブル関連のスポンサー名を外している。