バージニア州のアビゲイル・スパンバーガー（Abigail Spanberger）知事（民主党）は、州内でギャンブルをさらに認める法案には、議員がまず独立したゲーミング規制委員会の設置を承認し予算を手当てしない限り、署名しない方針を明確に示した。

スパンバーガー知事は、フェアファックス郡（Fairfax County）を商業カジノの対象地に加える法案に拒否権を行使した翌日、スキルゲーム（skill games）の規制枠組みを復活させる法案も退けた。同知事の就任数カ月時点での支持率は、直近の前任者8人を下回っている。

スパンバーガー氏は、近年バージニア州がギャンブルを受け入れてきた状況を監視するには、専任のゲーミング規制委員会が必要だと説明した。

「ゲーミングを所管する中央規制当局が存在しないため監督に空白が生じ、バージニア州が一貫した執行を行い、違法行為を防ぎ、すべての消費者を守る能力を脅かしている。現時点でスキルゲームを合法化し、これらの機器を地域社会にさらに導入することは、すでに分断された制度に負担をかけることになる」とスパンバーガー氏は述べた。

スロットに似た同機器は、新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミック期間中、中小企業に追加収入をもたらすためバージニア州で一時的に合法化された。2021年に違法化されたものの、法的争いが続いたため、これらのゲームは2023年10月まで稼働していた。

保留されるスキルゲーム

スキルゲームの支持派は、これらの機械がパンデミック中、多くの小規模事業者の収益確保に役立ったと述べている。支持派によれば、追加収入はパンデミック後も従業員の雇用維持につながり、事業主はゲーミング収入によって高インフレを相殺したという。

スキルゲームはスロットマシンに似ているが、プレーヤーがゲームの配当率を変えられる技能ベースの要素を含む。スキルゲーム業界団体は州裁判所において、これらは賭博ゲームではないと主張してきた。

2023年10月、バージニア州最高裁は、州議会が一時的に合法化した後にこれらのゲームを禁止する法的権限を有していたと判断した。

その後、議員らはスキルゲームの再合法化を目指してきた。グレン・ヤングキン（Glenn Youngkin）前知事は2024年、スキルゲーム法案に大幅な修正を提案し、その結果同法案は州議会で廃案となった。

今年、議会は上院法案661号（Senate Bill 661）／下院法案1272号（House Bill 1272）を支持した。民主党知事ならスキルゲームを認めるだろうという見立てがあったためである。スパンバーガー氏はスキルゲームそのものに公然と反対したわけではなく、規制責任を担う適切な州機関が存在しないことを理由に挙げた。

2020年以降、バージニア州議会は5カ所のカジノに加え、店舗型およびモバイルのスポーツベッティングを承認してきた。これらの規制権限はバージニア州宝くじ委員会（Virginia Lottery Board）に割り当てられている。

「過去10年間のバージニア州における急速なゲーミング拡大は、一貫した執行、強固な公共安全監督、そしてあらゆる形態のゲーミングがもたらし得る影響や害に関する実効的な評価を提供する州の能力を上回ってきた」と知事は説明した。

貧困層を標的にしたスキルゲーム

スパンバーガー氏はさらに、バージニア州が一時的にスキルゲームを認めていた間、運営者が貧困線以下で暮らす住民の割合が高い地域、教育水準が低い地域、少数民族の居住率が高い地域を標的にしていたという主張も引用した。

「データは、これらの機器が偏って設置されていたことを明確に示している」とスパンバーガー氏は述べた。「私は今後も州議会と協力していく。将来のゲーミング拡大策では、消費者保護、公共の安全、公衆衛生、そしてすべての地域社会の経済的・社会的福祉を最優先するためだ」