ロンドン高等裁判所の裁判官が、メディア大手のリチャード・デズモンド氏が英国ギャンブル委員会（UKGC）を相手取って起こした13億ポンド（約2,801億7,000万円）の損害賠償請求を棄却した。

Northern & Shellの創業者であり、74歳の億万長者であるデズモンド氏は2022年、全国宝くじ事業の契約をAllwynに授与するというUKGCの決定に「明白な誤り」があったと主張し、同規制当局を提訴している。

同氏は、UKGCがAllwynに不適切なフィードバックを与え、後から規則を変更し、契約条件が後に修正された際に選考をやり直すことを拒んだと主張した。UKGCはこれらの主張を否定し、選考プロセスは「公正かつ堅実であった」としている。

「言い訳のできない不備」

デズモンド氏は、「新宝くじ」と銘打った落選した入札に1,750万ポンド（約37億7,200万円）を費やしたとしている。しかし、将来の逸失利益として最大13億ポンド（約2,801億7,000万円）を請求していた。

全国宝くじライセンスは英国最大級の公共契約の一つであり、10年間で推定800億ポンド（約17.2兆円）の価値があるとされる。仮にデズモンド氏が勝訴していた場合、損害賠償は最終的に、慈善事業向けの全国宝くじ基金から支払われることになっていたはずだ。

金曜日の判決で、スミス判事は原告側の主張を一貫性を欠き、扱いも拙劣だったと批判し、「後に撤回された論点への対応で他の当事者の多大な時間が無駄になった」とする「言い訳のできない」不備を指摘している。

「原告らは、選考手続きに関する主張において、委員会側の明白な誤りを立証することに失敗した」と同判事は記し、前ライセンス保有者であるCamelot、あるいはAllwynのいずれかが入札プロセスから失格とされるべきであったという主張についても立証に失敗したと付け加えた。

この選考プロセスは「合法的な結論に至った」と同判事は結論づけている。

和解案を拒否

デズモンド氏は2024年12月、UKGCからの和解提案を拒否していた。The Guardian紙によると、その提案は最大1,000万ポンド（約21億5,500万円）の価値があったとされる。

UKGCによれば、規制当局はCamelotからAllwynへの宝くじ運営権の移管がこれ以上遅延するのを避けるため、早期の和解を望んでいた。この訴訟は移管を妨げ、慈善・地域プロジェクト向けの資金にも影響を及ぼしていたという。

デズモンド氏はOK!誌を創刊し、The Daily Express紙や英国のチャンネル5テレビ局を所有していたほか、Asian Babes誌をはじめとする複数のポルノ誌も所有していた。

2011年にはデズモンド氏がThe Health Lotteryを立ち上げ、火曜・水曜・木曜・金曜・土曜に週5回の抽選を行っている。チケット売上の20%が地域の健康関連事業に充てられる。

デズモンド氏は広報担当者を通じて控訴する意向を示した。「彼らが勝ち、我々が負けた。控訴する。まだ終わっていない」と広報担当者は述べた。