ポーク郡はPrairie Meadowsと最長25年の新リースを審議し、開業37年で最大となる最大3億ドル（約480億8,000万円）の改修を可能にする

ポーク郡の理事会は、郡が所有するPrairie Meadows Racetrack and Casinoの新たなリース契約を審議する。開業から37年で最大となる改修を、この施設が実施できるようにする内容だ。

Des Moines Registerによると、提案されているリースは15年契約で、5年ずつ2回の延長が可能なため、Prairie Meadowsは最長25年の借用期間を得る。従来のリースは8年で満了し、大型事業に向けた資金調達の選択肢が限られていた。

改修予算はまだ確定していないが、事業費は最大3億ドル（約480億8,000万円）に上る可能性がある。

「私たちは将来を見据え、この地域が今後30年間誇れるものを築こうとしている」と、CEOのブライアン・オホリルコ氏はDes Moines Registerに語った。

事業はまだ計画段階にある。オホリルコ氏と施設の理事会は、ゲーミング、宿泊、エンターテインメント、飲食の改良を検討しており、最も効果が大きいとみられる投資に重点を置く。

「やるからには、きちんとやる」とオホリルコ氏は述べた。

Prairie Meadowsは1989年に競馬の開催とともに開業し、米国で唯一の非営利のカジノ兼競馬場だ。同施設はポーク郡に多額の収入をもたらしてきた。郡とPrairie Meadowsはいずれも、賭け金収入の一部をアイオワ州中部各地の団体への助成に充てている。

同カジノは近年、記録的な収益を上げており、今年上半期は過去最高の実績となった。一方で、アイオワ州の賭博市場は、より多くのカジノが収益を奪い合う競争の激しい環境になっている。

改修計画は、アイオワ州で20番目の州認可カジノとなるシダー・クロッシング・カジノ and Entertainment Centerが11月に開業する見込みの中で持ち上がった。2億7,500万ドル（約440億7,000万円）を投じるシーダーラピッズの開発では、スロットマシン700台、テーブルゲーム22卓、1,500席のエンターテインメント会場、レストラン、芸術文化センター、STEMラボを備える。

シダー・クロッシングはアイオワ州で最も高額なカジノ開発となる。次に大きい事業は、2006年に約1億4,000万ドル（約224億4,000万円）で開業したアイオワシティ近郊のRiverside Casino & Golf Resortだった。

Prairie Meadowsは現在、アイオワ州で最大かつ最も収益性の高いカジノで、スロットマシン1,176台、テーブルゲーム39卓を擁し、5月から9月まで競馬を開催する。スポーツベッティングも提供し、ホテルとイベントセンターは週末に予約で埋まることが多い。

オホリルコ氏は、ゲーミング、設備、エンターテインメントを改善すれば、都市圏を訪れるアイオワ州民からより多くの収益を得られる可能性があると述べた。同施設は年末までに、改修の設計・費用・資金計画の見通しをより明確にできると見込む。

Prairie Meadowsのクリス・コスタ理事長は、理事会と郡は事業で足並みがそろっているとし、主な課題は改修をどれだけ早く進められるかだと語った。「私たちは皆、同じ方向に漕いでいる」「唯一の本当の障害は、これをどれだけ速く仕上げられるかだ」と述べた。

ポーク郡理事会のマット・マッコイ議長は、新リースは納税者にとってより有利であると同時に、アイオワ州中部の集客施設としてのPrairie Meadowsの成長を支えると述べた。

8月27日にPrairie Meadowsの理事会が承認したこのリースは、郡により安定した収入源ももたらす。契約の下では、Prairie Meadowsが大規模な修繕やより高い固定資産税を負担する。

提案された条件では、Prairie Meadowsはポーク郡に、最初の5年間は年2,412万ドル（約38億6,500万円）、6〜10年目は年2,557万ドル（約40億9,800万円）、11〜15年目は年2,710万ドル（約43億4,300万円）を支払う。長期の景気後退や州のゲーミング税の変更があった場合には、条件を調整できる。

マッコイ氏は、賭け金収入を原資とする郡の助成は同水準で続く見通しで、他の郡債の返済が進めば将来的に助成を増やせる可能性もあると述べた。