女性創業者コラム：iゲーミング業界に外部から参入する強み

初めてiゲーミングのカンファレンスに足を踏み入れた際、私は圧倒された。業界内に知り合いは皆無に等しく、私の存在を知る者もいなかった。あらゆる意味で部外者であり、変化を拒むと思われた業界で、無名のプロダクトを背負っていたのである。

当初は恐怖を感じたものの、この部外者という立場が天賦の才であるとすぐに判明した。先入観を持たずに業界を俯瞰できるためだ。企業やプロダクトに対する固定観念がないことは、偏見なく業界を分析し、その未来を形作る一助となるための強力な武器となった。

予期せぬ参入

もともとiゲーミング業界を目指していたわけではない。2021年以前は農業関連企業や経営コンサルティング、投資ファンドといった金融・ビジネスの世界に身を置いており、業界との接点は皆無であった。

2021年、AIや機械学習を活用するスタートアップに注力する投資ファンドに参画した際、iゲーミングの投資家と偶然の出会いを果たした。この対話が私のキャリアを大きく変えるきっかけとなった。彼から、iゲーミング業界はデータが持つ潜在能力を著しく過小評価しているとの指摘を受けたのである。そこに好機を見出し、調査を進めるうちに、糸口が次々と解き明かされる運びとなった。

当初はPlayaのアドバイザーとして活動していたが、2024年にCEOに就任している。予期せぬ展開ではあったが、この機会を積極的に受け入れた。当社は企業向けにAIパーソナライゼーション・ソリューションを提供しており、市場にとって全く新しい試みだ。

外部から来た身として、舵取りを支えるチームの構築が急務であった。就任から2年が経過し、業界屈指の鋭い知性を持つ仲間たちと働ける幸運に恵まれた。これまでの成果を誇らしく感じている。

固定観念への挑戦

正直に言えば、参入当初は懸念を抱いていた。業界の一部が停滞しているように見えたからである。利益が出ており、マージンが健全である限り、なぜ革新が必要なのか。必要最低限の改善を加えつつ、同じことを繰り返すだけの状況が続いていた。

好奇心旺盛な人間として、この状況には歯がゆさを覚えた。しかし、短期間のうちに前向きな変化が起きている。近年の規制の変化や競争の激化が企業に革新を迫っており、適応できない企業は取り残されるのが必至だ。

これにより業界は革新の温床となっただけでなく、異業種での経験を持つ人材にとって理想的な成長環境が整いつつある。外部からのアイデアが歓迎されるようになり、他セクターで実証済みのコンセプトを導入する企業が相次いでいる。

かつては部外者であったが、今やその面影はない。最初のカンファレンスは恐ろしかったものの、人との出会いを促すきっかけとなり、コミュニティの上に成り立つ業界の姿を目の当たりにした。

現在、カンファレンスに参加する際は、単なるビジネス上の関係を超えた友人たちとの再会を楽しみにしている。その一人であるWarriorLabのCEO兼共同創業者、ガリ・ハルトゥヴ氏とは、カンファレンスで意気投合して以来、毎月iゲーミング業界に関するウェビナーを共同開催した。

同じ志を持つ、力強い女性CEOやリーダーたちとの出会いにも感銘を受けている。最近、iゲーミング業界の女性Cレベル幹部限定のWhatsAppグループに招待された。加入時にはすでに150名が在籍しており、当初はわずか20名から始まったと聞かされている。

このコミュニティは私にとってかけがえのない存在だ。Cレベルの役職は孤独を伴う。困難な決断を下さねばならず、常に全員の味方でいることは不可能である。実際、その逆の状況に直面することも少なくない。

同じ感情を理解し、同様の課題を経験してきた女性たちのコミュニティは、判断を下されることなく支え合える変革的な場となっている。プロフェッショナルな環境でそのような場所を見つけることは困難であり、コミュニティの女性たちには感謝の念に堪えない。

期待に縛られないリーダーシップ

外部からiゲーミングに参入したことは神経をすり減らす経験であったが、結果として最大の強みとなった。物事の進め方に対する先入観がなく、他者のルールブックに縛られることもない。

業界には、より多くの外部の声が必要であると確信している。異なる視点から問題を捉え、過去の失敗に囚われない人材が求められている。

テクノロジー、特にAIはあらゆる業界に影響を及ぼしており、互いに学び合うことでさらなる発展が見込まれる。

つまり、これは部外者や、業界内で現状打破を望む人々への呼びかけだ。問いを立て、前提を疑い、既存の常識を無視することを恐れてはならない。こうした行動を通じて、私は自分を温かく迎え入れ、包摂を重んじるこの場所を見出すことができた。