ギャンブル大手のDraftKingsは、Interactive Gamesが保有する米国特許第12,406,284号に対し、米国特許商標庁へ異議を申し立てた。今回の動きは、世界的な金融サービス企業であるCantor Fitzgeraldが、現在は活動を停止している同社のギャンブル技術部門Cantor Gamingの特許をDraftKingsが侵害したとして提訴したことに端を発している。DraftKingsは現在、特許そのものの無効化を狙う構えだ。

DraftKingsが主張する特許の新規性欠如

米国特許第12,406,284号は、ギャンブル事業者が禁止区域内にいるユーザーの賭けを制限する手段を提供するものである。このジオフェンシング技術は、プロモーション資料の配信を制御するほか、制限区域への立ち入りをユーザーに通知する機能も備えた。しかし、DraftKingsは特許に含まれる請求項のいずれも新規の発明ではないと主張している。

同社によれば、特許の概念は2009年の出願以前から広く知られていた。DraftKingsは、こうした技術が現在では至る所に普及しており、議論の的となっているInteractive Gamesの特許で保護されるべきではないと訴える。さらに、先行技術に照らせば請求項の内容は自明であり、特許として成立し得ないとの見解を示した。

審査の過程において、審査官は今回提示した重要な先行技術や明白な組み合わせを適用しておらず、それらによって異議を申し立てたすべての請求項は自明なものとなっている。（DraftKingsの申立書より）

4月にInteractive GamesとDraftKingsの間で争われた訴訟に関わる5件の特許のうち、2件はハワード・ラトニック米国商務長官がCantor GamingのCEOを務めていた時代に発明されたものである。これらの特許は現在Interactive Gamesの所有物となっており、DraftKingsとの対立の焦点に浮上した。

モバイルベッティングに不可欠なジオフェンシング技術

この紛争は特許商標庁の枠を超えて展開している。Interactive Gamesは、DraftKingsとFanDuelが保有する5件の特許を侵害したとして両社を提訴している。DraftKingsは、特許の内容が抽象的すぎて適切な保護の対象には当たらないと主張し、訴えの棄却を求めた。

この対立が及ぼす影響は、当事者企業にとどまらない可能性がある。ジオフェンシング技術は、米国の多くのギャンブル事業者にとって運営上の必要不可欠な要素となった。州ごとにギャンブル規制が異なるため、コンプライアンスを維持しようとするモバイルベッティング企業は、個々の顧客を追跡し、禁止区域からの賭けを確実に阻止しなければならない。

過去の判例は、この件においてDraftKingsに有利に働く公算が大きい。FanDuelもInteractive Gamesから同様の挑戦を受けており、特許庁は最終的に、複数の請求項のうち1件のみを特許対象として認める判断を下した。特許審判部は今後、DraftKingsの申し立てに妥当性があるか否かを判断する。その後、調査を開始し、適切な措置を講じる見通しだ。