ラスベガスの迷信を解明：ニアミスが勝利に近いという誤解

ギャンブラーは「惜しかった」と言いたがり、カジノはギャンブラーが「惜しかった」と言いたがることを好む。そして神経科学は、その感覚が完全にナンセンスである理由を喜んで解き明かしている。

スロットマシンにおける古典的な悲劇から話を始めよう。

1リール目にバーが揃い、2リール目にもバーが揃い、3リール目が示すのは……カジノの四半期利益へ寄付しているという現実の再確認である。

ギャンブラーはまるで勝利を逃したかのような反応を見せるが、ネタばらしをすれば、実際には何も勝ち取っていない。マシンの乱数生成器は、リールが小さなブロードウェイのショーを始める前にすでに結果を確定させている。「ニアミス」は単なる演出であり、プレーヤーを席に釘付けにし、希望を持たせ、資金を失わせるために設計された心理的な特殊効果にほかならない。

馬蹄のゲームを除いて

神经科学誌がその証拠を示した。脳のドーパミン報酬系は、実際に勝利した時だけでなく、勝利に近づいたと感じた時にも急増する（完全な確率ゲームにおいて「惜しい」という概念は存在しない）。

22のハンドでバーストするブラックジャックや、狙った番号からわずかに外れるルーレットはどうだろう。いずれにせよ、脳は小さな祝賀会を開いている。実際の勝利で活性化するものと同じ報酬回路が働いているため、カジノはゲームにニアミスをふんだんに盛り込んでいるのだ。彼らは勝利の代金を支払う面倒を避けたまま、進展しているという感覚を売りつけた。

ラットのカジノへの参入

2011年、ブリティッシュコロンビア大学とオックスフォード大学の神経科学者らが文字通りのラット用カジノを構築した。3つの点滅するライトがスロットのリールの代わりに設置され、3つのライトが点灯するとジャックポットのペレットが手に入り、それ以外はすべて無となる仕組みである。ラットであっても結果には責任が伴うため、非勝利時のレバー押しには時間制限のペナルティが課された。

ラットは非常に人間らしい行動を見せた。ペナルティを課されるにもかかわらず、ニアミスである2つのライトが点灯した後、執拗にレバーを叩き続けたのだ。なぜかといえば、彼らのドーパミン神経が「惜しい状態」を勝利のように扱ったからだ。

ドーパミンを増強する化合物が投与されると、ラットはさらに激しくニアミスを追い求めるようになった。

奇妙なことに、鳥類はこの詐欺に引っかからなかった。フロリダ大学のジェシカ・ステグナーのチームがハトを使って同じ実験を行った際、ハトはニアミスを気にせず、むしろそれを避ける傾向を示している。

つまり、哺乳類は「惜しかった」という錯覚を進化の過程で獲得したが、鳥類はそうではなかったということである。

なぜ私たちの脳はこのような反応を示すのか

哺乳類の脳はスロットマシン用に作られたわけではなく、スキルのために構築されたからにほかならない。

バスケットボールを学んでいる最中であれば、シュートは次第にリムに近づいていく。ニアミスは上達している証拠であり、脳はその進歩に対して報酬を与え、途中で諦めさせないようにする。

カジノはそのシステムを悪用している。スロットにはスキルが要求されず、サイコロやルーレットも同様だ。しかし、ドーパミンの神経細胞はそれを認識できず、とにかく歓声を上げ、手持ちの資金が消えていく最中であってもプレイを続けるよう促し続ける。

しかし、スロットの結果はランダムであるはずではないのか

その通りである。ただし、ランダムとはすべてのシンボルが同じ確率で出現することを意味するわけではない。乱数生成器（RNG）が予測不可能な結果を選択するというだけの話だ。どの結果がレアで、どれが一般的であるか（あたかも勝利に近づいたかのように見える数々の「ニアミス」など）は、依然としてスロットの設計によって決定されている。

スロットマシンはリールのシンボルを直接選択しているわけではない。目に見える物理的リールよりもはるかに巨大な隠された位置のリストである、長いバーチャルリールから数値を1つ選んでいる。それらのバーチャルな位置の多くは同じシンボルを指し示しているため、たとえ物理的リールが1つのジャックポットシンボルとそれに隣接する2つのシンボルを表示していたとしても、バーチャルリールにはハズレのシンボルが何百もあり、ジャックポット用のシンボルはほんの一握りしか存在しないことになっている。

RNGはその停止位置の1つをランダムに選ぶが、それぞれのシンボルにいくつの停止位置が割り当てられるかを決めるのは設計者である。それゆえにニアミスが絶えず出現する仕組みとなっている。あなたは勝利に近づいたのではなく、希少な当たりのすぐ隣に配置された多数のハズレの停止位置のいずれかに着地しただけであり、それが僅差であったかのように見せかけられているのだ。

ニアミスは綿密に設計されたものであり、実在しない。そしてカジノは、資金をすべて失うまでスロットを回し続けたくなるほどの幸運を感じさせるために、それらを兵器のように利用している。

読者の皆様には大変申し訳ないが、ついでに伝えておくと、両親は子供の頃の美術作品をすべて処分しており、愛犬も「農場に引き取られた」わけではない。

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