ロサンゼルス・レイカーズが今週末に2026年NBAプレーオフ開幕を控える中、レブロン・ジェームズと深い関係を持つ同チームの元アシスタントが、NBAを揺るがす広範な違法賭博事件で有罪を認める見通しとなった。

レイカーズの元無給アシスタント、デイモン・ジョーンズ被告は、今回の大型事件で最初に有罪を認める被告となる見込みだ。ジョーンズ被告はクリーブランド・キャバリアーズ時代にジェームズのチームメートだった人物で、ニューヨークを拠点とする違法賭博捜査に関連して重罪で訴追されている。かつて自らを「世界最高のロングレンジ・シューター」と称したジョーンズ被告は、今週開示された裁判書類によれば、4月28日に連邦治安判事の前で答弁変更の審理に出廷する予定だ。

ジョーンズ被告は、レイカーズの選手の負傷状況に関する非公開情報を、賭博グループに違法に流したとされる。訴状でジェームズは起訴されていないが、同選手の描写と一致している。

NBA通算11年のベテランであるジョーンズ被告は、元レイカーズのオールスター・フォワードであるアンソニー・デービスのプロフィールと一致する選手の健康情報も流したとして告発されている。デービスも起訴されていないが、他の2人のNBA関係者——ポートランド・トレイルブレイザーズのチョンシー・ビラップスHCと、マイアミ・ヒート元ガードのテリー・ロジアー——が起訴されている。

弁護人のケネス・モンゴメリー氏によれば、ジョーンズ被告は政府に協力していない。

モンゴメリー氏はiGBに金曜、「連邦刑事事件で有罪を認める被告には通常の連邦手続きがあり、本件もこの地区の何千件もの連邦事件と同様、通常の手続きで進む。彼は協力者ではない」と語った。

事件の中心

ジョーンズ被告はビラップス被告と同じく、ニューヨークの組織犯罪ファミリー構成員複数が関与する八百長ポーカー事件「米国対アイエロ」の被告24人超の1人でもある。さらに、包括的な違法スポーツ賭博事件「米国対アーネスト」の3被告の1人でもあり、この中で、匿名のレイカーズ選手2人の負傷状況に関する情報を賭博目的で主犯格に売却したとされる。連邦法上の通信詐欺共謀罪およびマネーロンダリング共謀罪に問われている。

ジョーンズ、ビラップス、ロジアーの3被告は、連邦捜査当局による全米規模の一斉摘発を受け、2025年10月に起訴された。FBIはニューヨーク東部地区連邦検事局と合同で、ブルックリンでの記者会見で訴追内容を発表。2015年NBAドラフト1巡目指名のロジアー被告は、知人の賭博の結果を成立させるため、レギュラーシーズンの試合で意図的にパフォーマンスを落としたとされる。

FBIのカシュ・パテル長官は記者会見で「率直に言おう。これはNBA版のインサイダー取引事件だ」と述べた。

その後、3人のNBA関係者はブルックリン橋から1マイル圏内の裁判所に複数回出廷してきた。同時期に、MLB投手のエマニュエル・クラセとルイス・オルティスの2人も、投球操作の疑いを巡り、ブルックリンで別件の訴追を受けている。関係筋によれば、想定外の変更がなければ、2投手の裁判は今秋開始の見込みだ。

2007年NBAプレーオフの記憶

2007年イースタン・カンファレンス決勝の第4戦、ジョーンズ被告はキャバリアーズがデトロイト・ピストンズを109対107のダブルオーバータイムで破った試合で14分間プレーした。ジェームズはこの試合でピストンズ相手に48得点を挙げ、後のスター街道につながる一戦となった。ちなみにビラップスは21得点でピストンズの得点王だった。

ブルックリンでの11月の公判前手続きの直前、ビラップスは広い法廷のテーブルに着席していた一方、ジョーンズは数フィート先を通り過ぎた。2人の元選手は握手も会話もなく、緊張した空気の中ですれ違った。ビラップス被告は違法ポーカー事件で複数の罪に問われている。iGBが先月、有罪答弁の意向を問うたところ、ビラップス被告はコメントを控えた。

2023年までに、ジョーンズ被告はレイカーズの無給アシスタントを務める中でジェームズと再び関係を築いた。同年2月、ジェームズはNBA通算得点の歴代最多記録を樹立した2日後、ミルウォーキー・バックス戦を欠場した。起訴状によれば、ジョーンズ被告は特定のレイカーズ選手がこの試合に出場しないとの情報を伝えた対価として2,500ドルを受け取った。ジェームズは足首の負傷で同試合を欠場している。

今月末のジョーンズ被告の審理に先立ち、政府はジョセフ・マルトッロ連邦治安判事に対し、複数の書類を4月20日までに提出する必要がある。判事は検察に、構成要件一覧、「ピメンテル・レター」として知られる答弁刑量シート、拘禁に関する政府の立場を示す書面の提出を命じた。判事宛に木曜日付で提出された書簡によれば、政府は3ページの司法取引案を提出済みだが、金曜日時点で同書面は封印下に置かれている。

ジョーンズ被告の審理は、同じ裁判所でロジアー被告の棄却申立て審理が行われる翌日に予定されている。マイアミ・ヒートは今週、ロジアー選手を正式にウェーブ（解雇）した。

トンコ議員「インテグリティの約束は空虚」

2018年のPASPA連邦法違憲判決後のスポーツ賭博急拡大を受け、州・連邦双方の政治指導者たちは、産業の拡大がスポーツの清廉性を損なったのではないかと疑問を投げかけてきた。

SAFE Bet法の共同提案者であるニューヨーク州選出のポール・トンコ下院議員は、スポーツ賭博合法化の連邦枠組み構築を目指してきた。昨秋、トンコ議員は少なくとも7つのスポーツリーグのコミッショナーに書簡を送り、同法案に盛り込まれた清廉性保護措置への支持を求めた。

トンコ議員は書簡で「リーグがギャンブル事業者に信頼性を売り渡し、放送に賭博コンテンツを組み込み、十代の若者にまで賭博を常態化させ、広告で美化し、結果としてスポーツ内部への犯罪行為の侵入を防げなかった中では、『清廉性を最優先する』との主張は空虚に響く」と書いた。

来週、トンコ議員はボストンでの公衆衛生ワークショップに、同法共同提案者のコネチカット州選出リチャード・ブルメンタール上院議員とともに登壇する予定。今月初め、ブルメンタール議員はプロスポーツにおける賭博とプレディクション・マーケットのさらなる浸透に懸念を示す書簡を、複数のリーグコミッショナーに送付している。