リチャード・デズモンド氏は、直近の決定的な敗訴にもかかわらず、法廷闘争を続ける意向を表明した。英国高等裁判所は、Allwynへの英国全国宝くじライセンス授与に関連する13億ポンド（約2,801億7,000万円）の損害賠償請求を棄却する判決を下した。ジョアンナ・スミス判事は訴訟を全面的に却下し、英国ギャンブル委員会（UKGC）が入札手続きを適正に実施していたと結論づけた。

原告は多額の賠償を求めていた

この判決は、英国で最も収益性の高い公共契約の一つの結果を何年にもわたって争ってきたデズモンド氏の企業群にとって、重大な後退となった。このメディア大手は、2022年にAllwynが受注した10年間の全国宝くじ運営ライセンスに強く異を唱えてきた。チェコを拠点とするこの事業者は、Camelotの運営終了後、2024年に正式に管理権を取得している。

デズモンド氏は、Northern & Shellグループと、The New Lottery Companyという名の専用会社を通じて、対抗する宝くじライセンス入札を提出していた。しかしその努力は実らなかった。デズモンド氏の弁護団は、選考手続きに欠陥があり、UKGCが競合入札者に不適切なフィードバックを与え、自ら定めた規則を一貫して適用しなかったと主張している。彼らは、これらの誤りが選考のやり直しと相当な補償を正当化すると訴えている。

デズモンド氏側の主張によれば、こうした過誤により同氏側は不要な入札費用に数百万ポンドを費やすことになったという。最も強気の主張では、ライセンス期間全体にわたる予想利益を反映した損害賠償を求めていた。もし認められていれば、宝くじが支える慈善事業向けに確保された基金から大きく資金が引き出され、深刻な混乱を招いていたはずだ。

控訴に向かう可能性のある事件

英国高等裁判所は、デズモンド氏側の主張に全面的に異を唱えた。判決の中でスミス判事は、選考手続きが実施された過程に「明白な誤り」があったことを示す証拠はなく、当選した入札者を失格とすべき理由も見当たらないと判断した。同判事は、このプロセスは合法的かつ弁護可能な結論に至ったと結論づけた。

「原告らは、選考手続きに関する主張において、委員会側の明白な誤りを立証することに失敗した」（ジョアンナ・スミス判事）

同判事は訴えを棄却しただけでなく、訴訟の進め方そのものも批判している。同判事は、論点の中核部分が時間とともに揺れ動く「焦点の定まらない」アプローチだったと述べた。一部の主張は手続きの終盤で撤回され、それによって相手方の弁護団に余計な作業が生じ、同判事の見解では法廷の任務も複雑化したという。

この判決は、AllwynおよびUKGCにとって大きな勝利を意味する。同規制当局を代理する弁護士陣はかねて、入札手続きは厳格かつ公正に実施されたと主張しており、法廷は最終的にその立場を支持している。判決後、Northern & Shellの広報担当者は、同社が控訴を計画しており、この闘いはまだ終わっていないと述べた。