ルクソールが、館内に展示されているタイタニックの部品と同じように沈んでいる、と聞いたことがあるだろうか。少なくとも、「The Luxor Pyramid Is Sinking – Vegas' Most Dangerous Casino」や「Inside the Collapse of the Luxor: Vegas' Most Neglected Casino Hotel」といった人気のソーシャルメディア動画からは、そうした印象を受けるはずだ。

しかし、1993年から1995年にかけてのルクソール建設当時から、以降の30年間を通じて、地元紙・全国紙のいずれの報道も、Buried Secretsというポッドキャストを主宰する自称専門家が主張するような、この物件が「砂の中に沈んでいる」といった危険性については一切言及していない。

この都市伝説をたどると、2010年のオンライン百科事典の記事にある一文に行き着いた。「開業から間もなく、ホテルはビルの一部が、通常は硬い砂漠の地盤にある軟弱な部分に沈んでいることが判明し、それを止めるための対策が取られた」というものである。

この記述は2010年10月6日、Online Nevada Encyclopediaに投稿されたものだ。これは、州全体を対象とする非営利団体Nevada Humanitiesが制作する正当な教育用ウェブサイトである。では、何が問題なのか。

上記の記事をクリックすると、そのURLはhttp://www.onv-dev.duffion.comで始まる。これは開発用・ステージング用サーバー――いわば同百科事典の「舞台裏」あるいはテスト版であり、学術・非営利の百科事典プロジェクトではよくある手法だ。新規記事の草稿は、審査・承認を経てメインサイトに掲載される前に、ここに置かれる。

実際、Online Nevada Encyclopediaの本サイトを検索しても、現時点でルクソールに関する記事は存在しない。

Casino.orgは、この不正確な草稿を執筆した、ラスベガスで評価の高いベテランジャーナリストのジェフ・バーバンク氏に連絡を取ったが、同氏はコメントを拒否した。

もう一つの可能性のある出所――このオンライン百科事典の記事より前に存在する――は、2010年9月8日付のLas Vegas Review-Journalの記事「Luxor's Floor Under Review」である。

この記事は、クラーク郡が、ルクソール・ピラミッドの地下室の一部――一般公開されていないオフィススペース――について、検査官が部分的に打設された2本の支柱を発見したことを受け、退去命令を出したと報じた。それらの支柱は未完成の状態が天井裏に隠されていたという。

工学的な審査の結果、これらの支柱は当初の計画には含まれておらず、荷重を支えていなかったことが判明したが、MGMはそのまま建設を完了させていた。

また郡の検査官は、上階のカジノフロアの耐荷重能力に関わる「構造上の問題」も指摘しており、そのフロアは検査官が「不十分なスラブ」と呼ぶものの上に載っていたという。

MGMは地下室を仮設の支持材で補強した後、恒久的な是正措置を実施した。それ以降、ルクソールが圧密化の危険にさらされたことはなく、「軟弱な部分に沈んでいた」こともなかった。

だが、それはまさに、隣接するマンダレイ・ベイに、少なくともその建設中に起きたことだ。

1998年8月付のLas Vegas Sunの報道によれば、近隣のマンダレイ・ベイ・ホテルの建設は、その重量によって地下の帯水層から水が絞り出され、不均等な沈下が判明したために中断された。

「ここに建てられる建物にとって沈下は通常のことだが、43階建て、3,700室のホテル・カジノの中心部は17インチ以上わずかに沈み、一方の翼は8~9インチ、もう一方は約2インチ沈下した」と同紙は報じている。

これ以上の動きを止めるため、深層地盤の安定化で知られるペンシルベニア州の企業、ニコルソン・コンストラクションが起用された。同社は建物の下に、約4フィート間隔で536本のピンパイルを設置している。これら幅最大8インチの鋼製シリンダーは、コンクリートのマット基礎を貫通させて打ち込まれ、高圧グラウトで補強された。

構造が安定していると判断された後、建設は再開され、それ以上の沈下は発生しなかった。