規制されたギャンブルをテキサス州に導入する取り組みは、政治的支持が依然として鈍いまま、継続的な障害に直面している。数年にわたるロビー活動、変化する有権者の態度、大手カジノ運営事業者から高まる圧力にもかかわらず、合法化はなお遠い見通しにとどまる。ギャンブル拡大は州にもたらす収入増が期待される一方、多くの人々が同分野に伴う社会的コストを懸念している。
過去の提案は支持を得られず
テキサス州のグレッグ・アボット知事（Greg Abbott）が議論の中心に立っている。同知事がカジノ拡大を支持することにいまだ踏み切れない姿勢は、依存症、スポーツの公正性、そしてより広範な社会的影響への懸念を反映している。隣接州がゲーミング収入を取り込んでいるにもかかわらず、多くの議員は、こうした懸念が慎重姿勢を正当化するだけの十分な理由になると考えている。
テキサス州の法制度も、難しさを一段と増している。カジノ賭博の合法化は、まず両院で3分の2の多数を通過しなければならない。その後、有権者が最終的な判断を下すことになる。こうした手続き上の障害は、ダラスとヒューストンで限られた数のカジノリゾートを認める計画を含め、過去の多くの提案を頓挫させてきた。
事業者は、テキサス州が遅かれ早かれ賭博を合法化すると見込んでいる。ラスベガス・サンズ（Las Vegas Sands）は、利益率の高いテキサス市場への参入を数年にわたり試みてきた。同社は、カジノの合法化により雇用が押し上げられ、税収が生まれるとともに、オクラホマ州やルイジアナ州など近隣州への賭博資金の流出も食い止められると主張している。しかし、進展はせいぜい徐々に進んでいるにとどまる。
ギャンブル論争、収束の兆し見えず
議員と一般市民の間にも、隔たりが広がっている様子だ。ヒューストン大学ホビー公共政策学校（University of Houston Hobby School of Public Affairs）の世論調査によると、テキサス州民の大多数は現在、オンラインスポーツ賭博とリゾート型カジノの両方を支持している。しかし、この支持は立法上の勢いにはつながっていない。
州下院内の反対も、主要な障害の1つである。多くの議員は、文化的価値観や社会的害悪への懸念が主導権を握る政治状況の下で、ギャンブル拡大を公然と支持することに消極的だ。過去の提案も、長期的な依存症や経済的被害を緩和するための十分な保護策が欠けているとの批判に直面してきた。
これらの対立する見解は、テキサス州でギャンブル関連の議論が続くことを保証しており、とりわけ差し迫る財政圧力の文脈において顕著である。業界専門家の多くは、規制された賭博は時間の問題に過ぎないと一致している。問題は、テキサス州が最終的に前進するかどうかではなく、いつ、そしてどのような条件で進むかという点にある。
