イングランド・ウェールズ高等法院は、第4回ナショナル・ロッタリー免許の2022年入札および調達手続きに「是正すべき誤りはない」と判断した。

ジョアンナ・スミス判事の判断は、ノーザン・アンド・シェルの出版部門が設立した宝くじ会社、ザ・ニュー・ロッタリー・カンパニー(TNLC)による異議申し立てを退けた。

TNLCは、オールウィンと当時の運営会社カメロットUKと競って、ナショナル・ロッタリーの運営権を争っていた。 この入札は、英国賭博委員会(UKGC)が、競争専用に設けた独立委員会の支援を受けて実施した。

理事会は、TNLCの第1段階への参加を承認した。第4ライセンスを運営する財務状況の資格を示したのである。 しかし、TNLCは競争の第2段階、採点段階で落選することになる。

同社の入札については、法令順守と技術的説明責任に懸念が示された。 理事会は第2段階でTNLCの入札に点数を付けず、 「必須の合否基準に不備があったため、TNLCの申請は応募者の最終順位付けに含まれなかった」と述べた。

最終段階では、オールウィンUK（Allwyn UK、旧SAZKA）が、現行運営者のカメロットUKと競った。 同社は、1994年の開始以来、ナショナル・ロッタリーを運営してきたオンタリオ教職員年金基金支援の企業である。

入札の調達手続きを審査したスミス判事は、手続きに欠陥があり、オールウィンUKが争奪戦で違法な勝者と認められるべきだとするTNLCの主張を退けた。

長い法廷闘争の終結か

オールウィンの勝利が宣言された後、TNLCはUKGCが契約移行の遅れを認めた変更に異議を唱えた。オールウィンは入札の基本要件を満たせなかったと主張し、TNLCは理事会が同社を優遇するため、それを無視したと考えていた。

しかし、スミス判事はこれらの主張を退けた。UKGCには、納入リスクに対応して必要な調整を行う権利があると述べた。世代交代契約の移管には、移行を実現するための「利用可能な時間の圧縮」が必要であり、「継続する実施上の課題」に対応するためだとした。

判決後、契約移行をめぐる懸念が指摘された。カメロットはこれに対し、独自に法的請求を行う予定だった。 しかし、2023年2月にオールウィンUKがカメロットUKの既存事業を買収した後、この請求は取り下げられた。

この取引は、オールウィンが2024年2月までにナショナル・ロッタリーの所有権を取得するために実施された。これは、同コンペの要件に間に合わせるためである。

裁判所はこの主張を全面的に退けた。スミス判事は、指摘された不備には「手続き上の請求との因果関係がない」と結論づけた。したがって、競争の結果に影響し得なかったとしている。さらに、TNLCの申請は必須要件を満たさなかったため、「最終的な応募者順位に含まれなかった」と付け加えた。

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重要なのは、スミス判事の判断が、理事会が入札の使命に圧倒的に従ったと認定した点である。使命は、「高い水準のプレーヤー保護と適正を維持しつつ、公益への還元を実現することを重視して」勝者を選ぶことだった。

裁判所は、手続きが「公正で透明な競争を確保し、 すべての関係者が対等な立場に立つ」よう設計されていたと聞いた。 監督の仕組みと独立助言者も、全体に組み込まれていた。

競争控訴審判所(CAT)は6週間前、デズモンド氏の主張を退けていた。 カメロットUKが一時、ギャンブル委員会から違法な7,000万ポンド(約133億円)の販促補助金を受け取っていたというものだ。

委員会、画期的判断を評価

TNLCがギャンブル委員会に対して行った全ての主張は、現在、高等法院で全面的に退けられた。 同委員会は声明で、この訴訟をナショナル・ロッタリーの歴史における重要な節目と位置づけた。

「この判決は、委員会の監督の下でオールウィンがナショナル・ロッタリーへの投資計画を、さらなる妨害なく継続できるようにすることで、グッド・コーズへの強力な支持を示すものだ」と、同委員会は声明で述べた。

同委員会はさらに、この決定が第4回ナショナル・ロッタリー免許付与時の公正さを示す証拠だと付け加えた。争点となった免許変更のいずれも、調達規則に反していないとしている。

「我々の優先事項は、参加者とグッド・コーズの利益のために、ナショナル・ロッタリーの規制を継続することだ」と述べた。

SBCへの声明で、オールウィンは高等法院の見解を改めて示した。 「ギャンブル委員会は公正かつ合法的な免許競争を実施し、第4回ナショナル・ロッタリー免許を適切にオールウィンへ付与した」とした。

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オールウィンはこの判断を、2034年まで保有する国営宝くじの運営者としての地位を支持する「明確で包括的な判決」だと、さらに評価した。

「これにより明確さと法的確実性がもたらされ、今後はプレーヤーへの提供と、慈善目的への資金拠出の拡大に注力する」と、同社は声明で続けた。「そのため、今週初めに発表したニュー・ロトやパワーボールといった革新を、より速く進めることになる。」

また、入札手続きの公正性をめぐる長期の一連の疑惑にも区切りを付ける。 その多くは審理中に取り下げられ、残る主張も裁判所に退けられた。